11月29日電 據外媒消息，巴西南里奧格蘭德大學研究人員日前發現巴西東北部的小型虎貓與其他地區虎貓有所不同，研究認為其屬于虎貓里的新物種。
虎貓基本生活在南美洲，也被稱為小型虎貓或小斑虎貓。但不是所有虎貓都相同，盡管看上去差不多，但他們之間存在非常細小的差別。
研究人員將結果發表在《當代生物學》雜志上。他們分析了巴西東北部的虎貓基因樣本，并與南部其他地區的虎貓基因對比，發現兩者上千年間都沒有發生基因交流現象。
在族群遺傳學中，基因交流(英文：Gene Flow)是從一個種群到另一個種群的基因轉移，其基本作用是消弱了種群間的遺傳差異。
基于這個發現和其他基因相異的結果，研究人員認為兩個種群之間沒有發生過雜交現象，是兩種完全不同的物種。
研究人員稱，事實證明自然界還有許多未知的東西，貓科動物是原本應該被嚴格分類的物種，人們依然不夠了解。比如關于野貓的一些基本特性，從他們的確切地理分布、飲食方式到物種界限。對于新發現的虎貓物種，他們表示急需做更多研究了解其稀有性，以決定是否需要立法保護他們。
虎貓一般生活在熱帶雨林和草原地區。外表具有淡黃色毛和黑色斑點，速度很快。盡管在地面活動較多，但也是爬樹好手。喜愛吃鳥類和小型哺乳動物比如嚙齒類。
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