“中國經濟規模將在2014年超過美國成為世界第一”。日前，世界銀行發布2011年“國際比較項目”報告，通過購買力平價法（PPP）計算作出預測稱，今年中國可能超越美國，一躍成為全球頭號經濟體。由于此前業內人士普遍認為，中國經濟總量要在2020年前后才能超越美國，所以世行這一新論點引起全球各大媒體熱議。
據英國《金融時報》報道，世界銀行4月29日發布的這份報告認為，以PPP計算，中國的經濟規模在2011年已經達到美國的86.9%，比2005年的43.1%提高一倍多，這表明，如果以PPP來計算，中國經濟總量正在與美國拉近。世行的“國際比較項目”，每6年收集可供比較的價格和支出數據，用購買力平價來衡量不同經濟體的規模及對比關系。
美國《赫芬頓郵報》2日報道，考慮到世行以2011年的數據作為研究對象，而中國經濟增速在2011年后大幅超過美國，因此中國經濟規模可能現在已經超越美國，成為世界最大經濟體。但參與這份報告研究的中國國家統計局并不贊同這一觀點，并對相關研究方法持保留意見。
世行的預測性觀點也引起一些媒體的質疑。美國《華盛頓郵報》的文章指出，通過購買力平價法對中美兩國GDP進行比較存在局限性。由于在國際貿易中，必須以匯率作為付款的基礎，因此在比較國家之間的經濟實力時，匯率法無疑更顯重要。文章還指出，就算以PPP計算，中國的人均GDP在世界上也排在第99位的后列。
一些美國經濟學家認為，這種經濟對比方式是誤導性的，因為它沒有考慮到浮動匯率。美國金融分析師格雷格·麥克布萊德說，雖然PPP消除了一些統計失真，但誤差仍然很大。國際貨幣基金組織前官員史蒂芬·施瓦茲說：“你可以預期人口更多的國家有更大的產量，但按人均計算，中國仍然很窮。”
北京大學經濟學院教授曹和平3日對《環球時報》記者表示，世行的這個報告要正面地看，但不要驕傲地看，“中國今年或將成為全球最大經濟體這個結論是相對合理的”。去年中國的GDP，按當時匯率計算，達10萬億美元，而美國是16萬億多美元。需要指出的是，我們的人民幣用匯率來衡量是被低估的，因為出口給美國的產品中低端的基礎產品占多數，低價銷售時反映的幣值也會被低估，同時，美國出口給中國的則是金融服務、創意設計等高端產品。“嚴格來說，中國的經濟規模可能兩三年前就超過美國了。”
此外，人均GDP和兩個國家經濟總量的大小也是兩回事。“一堆蘋果和一堆西瓜，各10萬噸，不能說蘋果個頭小，就認為重量有差別。中國的福利落實到個人身上沒有美國好，但不能說總量沒有美國大。”曹和平補充道，當然人均好才是真的好也有一定的道理，但是人均好和總量好都是很有必要的。
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