ISIS的前身是“基地組織”伊拉克分支。今年2月，ISIS脫離“基地組織”獨立發展。
從目前的戰況來看，ISIS并非是伊拉克政府官員描述的一幫“烏合之眾”，他們野心大、效率高、軍隊化運作，且擁有明確的政治戰略意圖——在地中海東部沿岸建立一個政教合一的遜尼派伊斯蘭國家。
英國媒體18日報道，自2012年開始，ISIS開始發布年度報告，用數字和地理細節詳細記錄過去一年中實施的暴力活動。最新一份年報顯示，2013年，ISIS在伊拉克共發起1萬次行動，這些行動包括1000次暗殺、4000次安放炸彈，多次劫獄并成功釋放數百名激進囚犯、吸納數百名變節士兵。
報告說，目前ISIS至少有1.5萬名武裝人員，其中1.2萬人來自伊拉克和敘利亞，另有2000名來自英國、馬來西亞和印度尼西亞的國外武裝分子。
報告還透露，在資金籌集和人員招募上，ISIS得到海灣國家、東南亞國家特別是印度尼西亞（全球穆斯林人口最多的國家）的大力支持。英國《金融時報》17日說，ISIS的資金還通過走私石油、勒索、綁架等手段獲取。本月10日，ISIS占領摩蘇爾，洗劫了摩蘇爾銀行數億美元。而在此之前，ISIS就開始對當地企業進行敲詐，每月能收獲800萬美元。
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