北京10月15日消息 據報道，環繞地球超過660天飛行之后，被譽為美國空軍最神秘太空飛行器之一的“X-37B”，返回地球。這次“X-37B”的超長“出差”持續了22個月，22個月的神秘太空“巡邏”期間，“X-37B”神龍見首不見尾，它在執行怎樣的神秘任務？作為美國空軍的精良裝備，如此諱莫如深，“X-37B”擁有怎樣的神秘力量？
2012年12月11日，卡納維拉爾角空軍站。“絕密級”X-37B迷你航天飛機搭載“宇宙神5”運載火箭發射入軌，執行“OTV3”任務，軌道高度約350千米，速度約28044千米/小時。超過音速25倍。
為迎接美國空軍“絕密級”X-37B迷你航天飛機回家，美國五角大樓日前播發了曾經高度機密級的X—37B發射升空的視頻。一反X—37B最初被稱“軌道試驗飛行器”的叫法，五角大樓視頻中首稱X-37B“研究導彈”。
在著陸地南加州的范登堡空軍基地，基地14日凌晨3點至下午5點期間實行空域海域管制，發布回收消息。
籠罩著神秘色彩的X-37B可以說是一種迷你型的航天飛機，人們叫它空天飛機或者是無人太空船。14年前由美國航天局發起的，初衷就是要研制一種比航天飛機成本更低、技術更好的太空飛行器接替紛紛退役的航天飛機繼續太空探險。項目由好幾個機構參與，比如波音鬼怪工廠，國防預先研究計劃局以及美國空軍的幾個兵種等。
2006年，航天局因為資金問題，放棄這一項目，此后五角大樓在暗中施以拯救，因此業界有X-37B穿上“迷彩服”之說。在美國官方公布的X-37B模型照片看，盡管個頭不如航天飛機，卻有著驚人的速度，把航天飛機比作一輛大貨車，X-37B就是一輛跑車，馬力十足。目前美國共有兩架X-37B，共進行了3次放飛。
此次X—37B的神秘旅行，實際上就是它的第三次放飛，此次他的飛行時間大大超出限定270天的壽命預期。用美國“空間旅行”網站的話說，公開的信息除了說明這架太空飛機能在太空游蕩更長的時間并能返回地球外，任務的其他目標只有一片空白。一次比一次更悠長的太空游走，這架美國空軍神器都去了哪里？又做了什么事情？系列的謎題待解。
謎題一： X-37B何以被稱神器？多次“出差”太空，它如何勾畫旅途軌跡？
國防大學葛立德教授描述，X-37B在遠近軌道自由飛行和飛行模式自由轉換之間嫻熟游走，同時也是對地觀測高手。
葛立德：X-37B可以在太空軌道上和臨近空間也就是地球表面大約100公里這個空間自由飛行，它具有極強的載入與自主控制能力。自由飛行和飛行模式的自由轉換，這樣就既可以承擔傳統的高分辨率軍事偵察衛星的航天偵查能力，又可以根據任務需要靈活進行調整，實際上就是利用了目前的這種探測的盲區來達成一些新的作戰設想。
而加拿大資深衛星觀測者稱，“這架太空飛機每旋轉31圈，其地面軌跡就會重復，這種軌跡符合美國偵察衛星的特征”英國廣播公司稱，由于X-37B的運行角度很低，這使其僅能觀察到有限的地區，而在相應緯度，X-37B曾感興趣的可能是中東和阿富汗。
謎題二：巡邏地球悠長兩年時光，X-37B肩負何種神秘任務？
除了對地偵察外，X-37B被推測可能用來對其他太空飛行器的跟蹤和攻擊測試。
葛立德：X-37B有一個猶如小型后備箱的東西，搭載微小型衛星，進入空間軌道后自主釋放執行秘密空間任務；如果是敵對航天器，它可以對其在軌操作，加以破壞。“修自己損敵方”。
謎題三：導彈還是飛機？五角大樓何以為X-37B悄然改名換姓？
葛立德教授表示，業內現在普遍的觀察是，美國未來將X-37B打造成下一代新型空間作戰武器。
葛立德：美國空軍曾經提出過在一小時內打遍全球目標的全球快速打擊的概念，正在實驗的X-37B，完全有可能轉化為承擔這一任務的空間作戰的飛行器，對地面的目標進行毀滅性的打擊，而且這也是美國在追求新一代的空間優勢過程當中一直在悄然隱蔽的執行空間實驗任務，這一點尤其值得關注。
如果把X-37B打造成一個預設在外層空間的導彈式武器平臺，如果它搭載的不僅是衛星還有危險武器，那么對于對于世界和平安全來說，這件太空軍事化利器就將搖身一變，成為不幸。
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