根據美國能源信息署的預測，2030年全球能源需求將達到198.7TWh(19.87萬億千瓦時)。如果光照強度為1000瓦/平方米，每年70%的白天8小時日照正常，而太陽能光伏的轉換效率為20%，那么每一平米的光伏板每年發電可達400千瓦時。這樣，滿足19.87萬億千瓦時就需要光伏板安裝面積達到49.68萬平方公里，略低于西班牙的國土面積。

 　　當然，為了滿足全球的能源需求，相當于西班牙國土面積的光伏板實際上需要分散在全世界各地。其中相當一部分可以安裝在非洲撒哈拉大沙漠，只需要占1/18的撒哈拉沙漠的面積，就可以滿足北非和整個歐洲的能源需求。上述的數據只是理論上的推算，真正實現用光伏和其他可再生能源來滿足全球100%的能源需求，還需要光伏等可再生能源和儲能成本的進一步下降，加上一定的碳價水平，這樣光伏才能全面替代常規能源。