11月11日下午，2014年亞太經合組織（APEC）領導人非正式會議結束后，習近平主席在APEC會議記者會上宣布，亞太自貿區路線圖通過，亞太自貿區進程啟動。
這意味著，長期以來被視作APEC遠景目標之一的亞太自貿區在2014年APEC會議上，終于從“空中樓閣”走向開始走上了變為現實的道路。
亞太地區目前占世界人口的40%、經濟總量的57%、貿易總量的48%、約30億消費者，是全球經濟發展速度最快、潛力最大、合作最活躍的地區。即便經歷了金融危機的洗禮，這里仍是全球經濟最強勁的引擎，而區域經濟一體化正是亞太長期保持強勁增長的源動力。
對于亞太自貿區進程啟動，南開大學APEC研究中心副主任劉晨陽表示，“從規模上和比例上來說，亞太自貿區將成為全球最大的自貿區安排，這對全球貿易的發展將有劃時代意義”。
中新網發文稱，這一包容、普惠的經濟合作架構，將聯動區域發展，為亞太乃至全球經濟的持久發展注入新動力。
十年醞釀 從“虛”到“實”
亞太自貿區的構想最早是在2004年由加拿大在APEC會議上提及的，2006年美國在河內APEC會議上正式提出，同年APEC將亞太自貿區列入長期目標。2010年，在日本舉行的APEC會議上，領導人專門為這個議題發表了聲明，同意把地區推進的幾項自貿區談判如“10＋3”、TPP等作為實現亞太自貿區的可能路徑。2010年以后，亞太自貿區議題雖然每年都會被提及，可是卻由于種種原因而一直擱淺，始終沒有實質性的進展。
作為今年APEC會議的東道主，中國于今年年初提出了及早開展亞太自貿區可行性研究、啟動亞太自貿區建設進程的建議。而在本次會議上，關于亞太自貿區的討論也確實成為了最重大的議題。
11月8日，APEC外交和貿易雙部長會議在北京閉幕，中國商務部部長高虎城在當天舉行的新聞發布會上宣布：“會議就《亞太經合組織推動實現亞太自貿區北京路線圖》達成了共識，同意啟動并全面系統地推進亞太自貿區（FTAAP）進程。”高虎城指出，“該路線圖將成為APEC歷史上一項具有里程碑意義的成果文件。”APEC對亞太自貿區的作用也將從“孵化器”升級為實實在在的自貿區建設行為。
11日下午，習近平出席2014年APEC領導人非正式會議記者會并發表講話稱，我們決定啟動亞太自由貿易區進程。批準亞太經合組織推動實現亞太自由貿易區路線圖，這是我們朝著實現亞太自由貿易區方向邁出的歷史性一步，標志著亞太自由貿易區進程的正式啟動，體現了亞太經合組織成員推動區域經濟一體化的信心和決心。
習近平評價，“這是一個載入史冊的決定”，將把亞太區域經濟一體化提升到新的更高水平，也將使太平洋兩岸處于不同發展階段的經濟體廣泛受益，為亞太經濟增長和各成員發展注入新活力。
中國APEC發展理事會理事長張力軍指出，啟動亞太自貿區建設是此前久拖不決的事情。2004年提出亞太區域經濟一體化的建議時，還是一個很遠的愿景，沒有一個強有力的經濟體去推動。今年中國抓住歷史機遇，創新性啟動了可行性路線圖和可行性研究，并就APEC自貿區的框架達成協議，是巨大的勝利。
不過，多位國際貿易專家也表示，本次APEC會議，亞太自貿區路線圖雖然提出，但“APEC會議的性質只是一個論壇，并不是談判機制，因此在APEC上提出要建立亞太自貿區，距離啟動實質性的談判還有很遠的距離。”一位商務部內部專家表示。
根據各方達成的共識，亞太自貿區將首先開啟有關問題的聯合戰略研究。南開大學APEC研究中心副主任劉晨陽指出，開啟戰略性研究不意味著立即開始談判，要花2～3年時間。它的模式和預談判差不多，由政府牽頭組建代表團，納入產業界和學術界代表，各個職能部門的官員參加，就自貿協定對各領域的影響作預估預判，討論大概按照什么標準的對話水平去推進等。
劉晨陽表示，如果這項可行性研究能夠在2～3年內順利完成、就進一步推進亞太自貿區建設的可行性得出正面的結論，下一步就會很快轉入到底按照什么路徑、標準和框架去推進自貿區，進入正式談判階段。
打破經濟合作碎片化漩渦 推動區域一體化
在經濟全球化繼續深入發展的同時，以自貿區為主要形式的區域經濟一體化也在快速發展。隨著超大型自貿區相繼涌現，新的國際經貿規則正在形成，全球政治經濟格局也因此發生深刻改變。
近年來，曾給世界帶來發展紅利的WTO談判裹足不前。亞太地區自貿安排如雨后春筍涌現，大大小小56個自貿協定相互交織、規則各異，對很多企業投資造成困難，亞太地區站在了深化區域一體化與陷入碎片化漩渦的“十字路口”。
亞太經合組織把貿易投資自由化作為目標，必須要面對這些嚴峻問題，而建立亞太自貿區正是解決之道。有評論指出，如果亞太經合組織各經濟體通行同樣的貿易規則，同一家企業就不用遭遇這56種自貿協定的“意大利面碗”困境。
“現在時機已經成熟了”，中國國家發改委對外經濟研究所專家張建平說。當前，建立統一自貿區的利好顯而易見，區內商品、資本、人員、資源的自由便利流通，每年將減少上百億美元的損失，并大大提高區內投資環境的可預期性。據太平洋經濟合作理事會(PECC)估計，一個高水平、囊括所有亞太成員的亞太自貿區，可使全球經濟體量增加2.4萬億美元。
亞太自貿區對于推動區域經濟發展和區域經濟一體化進程大有裨益。美國智庫戰略與國際問題研究中心貿易政策專家馬修·古德曼日前接受新華社記者專訪時表示，中國主張啟動亞太自貿區建設進程，為加快APEC區域經濟一體化進程提供了新的契機，有助于協調和統一區域內自貿協定規則和標準的制定。在他看來，此舉有助于解決亞太區域經濟合作碎片化局面，在構建開放型亞太經濟格局方面邁出重要一步。
對于工商界而言，亞太自貿區意味著新一輪貿易自由化紅利。
中國APEC發展理事會理事長張力軍分析，亞太自貿區的推進將會降低關稅和所謂的非關稅貿易壁壘，使區域內的商品、知識、物質、人文流動都會更加低成本、高效率和便捷化。
商務部國際貿易經濟合作研究院國際市場研究部副主任白明說，亞太自貿區由于成員眾多，雖然不可能實現零關稅，但關稅也會有大幅下降。同時，在服務貿易和成員間投資方面也會向前推進一大步。此外，貿易便利化將會進一步推進，貨物進出口手續辦理更快，交貨期將縮短，海關和邊檢效率也將提升。
“到時，買得便宜、買得快將是老百姓最大的感受。”白明說。
作為代表參加本次APEC會議的中糧集團董事長寧高寧表示，亞太自貿區可以起到孵化器的作用，使亞太區域內不斷產生新的倡議，支持不同經濟體和商業組織，讓它們在參與亞太自貿區過程中受益。
此外，亞太自貿區的建立也將為亞太地區的經濟增長增添新的動力。太平洋經濟合作理事會(PECC)秘書長佩德羅薩說：“PECC的一份研究報告顯示，在整個亞太地區實現貿易和投資的進一步便利化和自由化是實現未來亞太經濟增長的關鍵因素，亞太自貿區的建立將成為亞太地區經濟增長的重要推動力量。”
亞太自貿區的挑戰與前景：任重道遠
從亞太自貿區的正式提出到現在，已走過了10年的時間。盡管歷經如此長時間的醞釀，迄今為止，亞太自貿區建設仍處于由“虛”向“實”的轉變過程中。
商務部國際貿易經濟合作研究院國際市場研究部副主任白明表示，APEC成員分布廣，利益協調異常困難。此外，還要面臨和WTO、APEC框架下小的經濟組織的協調問題，可謂困難重重。
中國社會科學院亞太與全球戰略研究院國際經濟關系室主任、研究員趙林撰文指出，要在世界上最大的地區達成自貿區共識，其難度可想而知。
首先是成員經濟發展水平之間存在的巨大落差使得這一自貿區建設步履維艱。目前按照人均GDP收入水平，亞太地區成員相差20倍左右，在這么大的差異下，不同成員對地區經濟一體化有不同的利益訴求，這給APEC開展一體化工作帶來相當大的難度。
其次是APEC成員間非經濟領域也同樣存在較大的差異，包括社會制度、管理水平以及國內不同部門、不同人群對開放水平承受的力度等等，使得各成員在一體化建設方面所面臨的國內政策調整難度也有較大的不同。
再次是區內大國對地區領導權之爭也為一體化推進增添了難度。目前，亞太地區大國幾乎涵蓋了世界上主要大國，包括美國、俄羅斯、中國、日本等在內的大國之間既有合作，也有競爭，就推進一體化進程而言也有各自不同的戰略安排。如何協調大國之間的利益關系對推進一體化進程顯得尤為重要。
可以想見，亞太自貿區進程在實質性啟動后，仍將面臨諸多挑戰和困難。亞太自貿區最終要采取何種實現路徑，各主要經濟體如何協調，都是極其復雜的難題。相比已進入談判階段的中韓自貿區、中日韓自貿區以及區域全面經濟伙伴關系協定(RCEP)，亞太自貿區顯然還有一段很長的路要走。
在本次APEC會議上，俄羅斯、韓國、智利等國的領導人都對推進建設亞太自貿區表示了歡迎和支持，但是作為APEC的重量級成員，美國對亞太自貿區的態度卻不那么積極。9日，美國商務部高級官員稱，由中國推動的亞太自由貿易區只是一個“長期的愿景”，美國的關注焦點仍是跨太平洋伙伴關系協定（TPP）。
事實上，目前，亞太地區分散的自貿區比較多，尤其是以美國為主導的TPP和以東盟為主導的RCEP。“這兩個大自貿區的談判涵蓋了大部分的APEC成員，把其整合起來困難很大。”中國社會科學院研究員、學部委員張蘊嶺教授說。
一個難以忽略的現實是，目前TPP談判未包括中國。在實現亞太自貿區愿景的路上，涵蓋APEC12個成員的高標準自貿協定TPP，是無法繞開的“一站”。
《中國日報》今日報道稱，對于亞太自貿區的實現路徑，有多位美國專家認為主要有以下四條：一是由TPP擴容形成亞太自貿區；二是由RCEP擴容形成亞太自貿區；三是將TPP和RCEP融合成為亞太自貿區；四是亞太自貿區與TPP和RCEP并行存在。
太平洋經濟合作理事會秘書長佩德羅薩（Eduardo Pedrosa）在北京APEC會議周期間也表示，亞太地區目前急需邁出建設自貿區的切實腳步，而TPP與RCEP或許會成為通向亞太自貿區的“墊腳石”。
從APEC會議周上政商人士的公開表態中可以看出，TPP、RCEP作為FTAAP的重要基礎，已經成為普遍共識。
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