據美國《華盛頓郵報》報道,美國一位聯邦法官在周三做出判決,認定蘋果公司與五家圖書出版商串通提高電子書價格,違反了反壟斷法。
給出判決的美國地方法官丹尼絲·科特表示,蘋果在與出版商共謀和執行操縱電子書價格行為的過程中扮演了一個核心角色,目的是聯合對付亞馬遜,以保證蘋果在2010年能成功推出電子書服務。
蘋果公司此次訴訟案的原告方是美國司法部。據美聯社報道,司法部提出了有力論據并最終向科特法官證明,擁有數以億計消費者的蘋果iT unes商店提供了一個強大的平臺,并借此破壞了亞馬遜的定價系統。
據路透社報道,根據科特的判決,出版商強迫亞馬遜接受代理定價模式,從而提高了電子書價格。證據包括蘋果公司已故創始人史蒂夫·喬布斯給新聞集團時任首席執行官詹姆斯·默多克的郵件,司法部稱這些郵件反映了喬布斯希望提高價格并“創造12.99美元和14.99美元的主流電子書市場”的愿望。
科特法官在判決書中寫道,蘋果與出版商的交易使得一些電子書價格在一夜之間上漲了50%甚至更多。科特表示,該案的證據是壓倒性的,蘋果公司知道這個陰謀的違法性,但還是為了特定的意圖合謀,來幫助它獲得成功。“如果沒有蘋果的精心策劃,這場操縱電子書價格的行為不會獲得成功。”
美國司法部在去年4月提出了反壟斷訴訟,指控蘋果公司和西蒙與舒斯特國際出版公司、哈伯柯林斯公司、企鵝出版集團、阿歇特出版集團、麥克米倫公司等五家出版商為了與亞馬遜競爭,合謀抬高電子書價格。司法部稱,此次密謀操縱電子書價格的行為是為了挑戰網絡零售商亞馬遜在快速增長的電子書市場的支配地位。
不過,據英國廣播公司報道,在判決結果宣布之后,蘋果公司發言人湯姆·諾伊邁爾堅持稱蘋果促進了行業市場的創新和競爭,而非對其造成限制。他還表示蘋果將針對法官的判決提起上訴,“蘋果并未共謀操縱電子書定價,我們將繼續反擊各種不實指控。我們沒有做錯任何事。”
密歇根大學法學院的一名研究反壟斷的教授也表示,法院應該更多地關注亞馬遜以低于成本的價格出售電子書這一點。他認為亞馬遜的這一行為降低了實體書店的銷售量,從而損害了出版商的利益。
但是專家指出,扭轉這一判決并且避免損害賠償金的機率非常低。此外,蘋果有可能將不得不開始面對第二場以及更多的相關民事訴訟。
美國助理總檢察長比爾·貝爾把這次判決稱為“選擇閱讀電子書籍的上百萬名消費者的勝利”。“通過今天法庭的決定,以及之前與五大出版商的協定,消費者又可以受益于零售價格競爭,從而支付較少的電子書費。”
《華盛頓郵報》認為,這項判決是對蘋果一直以來謹慎經營的“客戶至上”的公眾形象的一次強烈指責。不過美聯社表示,關于此次判決的初步結果是否會對電子書定價產生重大影響,目前尚不可知。
據悉,科特目前尚未決定該案造成的經濟損失數額,并表示具體的賠償問題會于晚些時候確定。
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