益生菌(prob iotics)是指以適當劑量服用時，對宿主(人或動物)健康有益的活體微生物制劑。這一概念是由聯合國糧食與農業組織(FAO)和世界衛生組織(WHO)共同定義的。

 　　國際營養學界普遍認可的定義是：益生菌系一種對人體有益的細菌， 它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌群的平衡。迄今為止，科學家已發現的益生菌大體上可分成三大類，其中包括：(1)乳桿菌類(如嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌、詹氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等);還包括芽孢乳桿菌類;(2)雙歧桿菌類(如長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等);(3)革蘭氏陽性球菌(如糞鏈球菌、乳球菌、嗜熱鏈球菌等)。

　　內容選自發布的《》

　　此外，還有一些酵母菌與酶亦可歸入益生菌的范疇。

 　　靈核網()發布的《》指出，隨著對益生菌不斷深入地研究，益生菌的應用日益廣泛。在乳制品中，它主要用于酸奶、奶酪、奶油、干酪、微生態制劑等的生產。

 　　傳統應用領域的發展但非常有創新，傳統生產酸奶的發酵菌種以保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌為最優組合，但隨著加工技術的發展，傳統意義上的酸奶已有更為廣泛的內涵，如干制酸奶、冷凍酸奶、殺菌酸奶均屬于酸奶的范疇。新型酸奶以及多種發酵乳制品不斷涌現。芬蘭、挪威、荷蘭等上市的新型功能性酸奶、干酪、乳桿菌酸奶已上市銷售，雙歧桿菌酸奶、嗜酸乳桿菌酸奶已被消費者接受。Ymer(丹麥)、Nordic ropy milk(北歐黏性乳)等酪乳類制品以及濃縮酸奶(中東)、Chakka(印度)等類酸奶制品和Kefir(開菲乳)、Koumiss(乳酒)酵母發酵產品正成為開發熱點，每年新上市的含有益生菌的乳制品的數量大幅增加，在短短的5年之間含益生菌的新產品上市數量增長了5倍。

 　　1、益生菌對人體健康帶來的弊端：相關專家指出：益生菌并不適合所有人，特別是體弱的幼兒，冬季一定要避免食用益生菌。近年來許多研究報告探討益生菌的療效、功能及治療的安全性發現，許多益生菌已成為廣為使用的健康食品，而最常用的是乳酸菌，許多研究報告證實對兒童的過敏及腹瀉有所療效。

 　　許多家長們常購買益生菌產品做為兒童的零食。這些益生菌的害處很少被報告，醫學文獻上僅有極少數成人病患，被報告因使用益生菌造成嚴重的感染疾病。雖然乳酸菌為益生菌，對健康的成人及兒童均有所助益，對兒童腹瀉也有所幫忙，但在體弱多病或免疫缺乏的幼兒，也可能引致敗血癥、心內膜炎，所以必須小心飲用，甚至需暫時禁用。

 　　2、通過運輸、銷售等一系列環節，益生菌存活率低：酸奶中添加的菌群固然“名目繁多”，但作用大同小異，主要是有利于人體消化吸收。

 　　不過，由于菌群需在低溫冷躲條件下才能存活，在酸奶運輸、銷售等環節中會死掉一部分，所以包裝上標明的活菌群的數目與銷售、飲用時的數目是不一致的。另外，假如攝取過多也會破壞人體腸道中的菌群平衡，反而使消化功效降低。

 　　3、市場混亂，虛假廣告蒙蔽消費者：目前，乳品市場上“益生菌”是個很火的詞，諸如AB100益生菌、LABS益生菌群、BB-12活性雙歧桿菌、龍根B菌、保加利亞乳桿菌等。

 　　除了不同的菌類名稱，有的品牌酸奶還叫板菌群數目，如在包裝顯著位置標明活性益生菌數目為每千克20億，更有某品牌標出了每千克富含100億個活性益生菌的數字。各種專業名稱的菌種紛紜涌現在酸奶品牌包裝上，菌種大戰讓消費者困惑不解。