當地時間3月18日，澳大利亞皇家空軍在馬來西亞半島以西海域搜尋馬航失聯航班。澳大利亞海事安全局18日宣布，澳方已開始在南印度洋海域對馬航失聯客機展開搜索。
綜合外媒報道，18日，澳大利亞及美國當局已經在印度洋開始搜尋馬航失聯客機，并指這有如大海撈針那樣困難。美軍第七艦隊副司令羅伯特·托馬斯稱，目前美方不為搜救行動設時間框架。
此前，馬來西亞要求澳洲負責南面走廊的搜救行動，美國和新西蘭也派飛機參與協助搜救。
澳大利亞海事安全局已主導搜救工作，緊急行動總理事約翰·揚說，他們現在把焦點放在珀斯西南3000公里的區域。海事安全局根據各國所提供的資料，劃定了最有可能找到客機的范圍。
根據衛星與飛機軍事雷達收集到的最新數據，加上分析客機往南飛行的可能航線，已經把搜救范圍進一步縮小。另外，搜救小組每天會根據水流與天氣情況，時不時對搜救范圍進行評估。
不過由于印度洋太大了，搜救行動的難度仍然很高。約翰·揚表示，這次的搜救會很困難，范圍超過600萬平方公里，是很大的挑戰，“有如海里撈針那樣困難”。
他說，飛機主要是搜尋海面是否漂浮著殘骸或其他碎片，并沒有裝備在海底搜尋的器材。“這將需要至少好幾個星期，才可以徹底搜尋完畢。”
澳大利亞派遣4架P-3C獵戶座海上巡邏機，連同新西蘭的獵戶座巡邏機及一架美國P-8海神號海上巡邏機一起搜救。
美國海軍第七艦隊發表聲明說，美軍“基德”號導彈驅逐艦已撤出搜尋工作，下階段以搜尋面積更廣的美軍海上巡邏機為主力繼續參與搜尋。
聲明說，由于搜尋區域已擴至印度洋南部，參與搜尋工作的P-8A海神巡邏機、P-3C獵戶座巡邏機等長距離巡邏機更適合執行此類搜尋任務。這兩種機型配有先進的海面搜索雷達等設備，一次九小時飛行最多可搜尋1.5萬平方英里，需要時可進行低飛，以便進行肉眼辨識。
美軍第七艦隊司令托馬斯說，這次的搜尋行動極度困難。他表示，目前，他們不為搜救行動設置時間框架，在被告知停止搜尋前，他們都會繼續下去。
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