2016年8月16日1時40分，世界首顆量子科學實驗衛星“墨子號”在我國酒泉衛星發射中心，由長征二號丁運載火箭成功發射升空。此次發射任務的圓滿成功，標志著我國空間科學研究又邁出重要一步。

 　　量子衛星首席科學家潘建偉院士透露，這顆衛星被命名為“墨子號”。墨子最早提出了光線沿直線傳播，設計了小孔成像實驗。“墨子是中國最早的邏輯體系的創始人，他的工作跟光學緊密相關，用這位古代先賢的名字給衛星命名，也是對中國傳統文化的自信與敬意。”

 　　“墨子號”不僅僅是一顆衛星，它還包括以4個量子通信地面站和1個量子隱形傳態實驗站為核心的天地一體化量子科學實驗系統。潘建偉說：“我們不能簡單叫衛星，它是天地一體化的大型試驗裝置。”

 　　“墨子號”發射入軌后，將首先進行三個月左右在軌測試，然后轉入在軌運行。它將在兩年時間內，借助衛星平臺，進行星地高速量子密鑰分發實驗，并在此基礎上進行廣域量子密鑰網絡實驗，以期在空間量子通信實用化方面取得重大突破;在空間尺度進行量子糾纏分發和量子隱形傳態實驗，開展空間尺度量子力學完備性檢驗的實驗研究。

 　　作為我國自主研發的世界首顆量子衛星，“墨子號”突破了一系列高新技術，包括同時瞄準兩個地面站的高精度星地光路對準、星地偏振態保持與基矢校正、星載量子糾纏源等工程級關鍵技術等，衛星設計壽命為兩年。量子衛星的成功發射和在軌運行，將有助于我國在量子通信技術實用化整體水平上保持和擴大國際領先地位，實現國家信息安全和信息技術水平跨越式提升，有望推動我國科學家在量子科學前沿領域取得重大突破。

 　　量子衛星工程由中國科學院國家空間科學中心抓總負責。中國科學技術大學負責科學目標的提出和科學應用系統的研制;中國科學院上海微小衛星創新研究院(上海微小衛星工程中心)抓總研制衛星系統，中國科學院上海技術物理研究所聯合中國科學技術大學研制有效載荷分系統;中國科學院國家空間科學中心牽頭負責地面支撐系統研制、建設和運行，對地觀測與數字地球科學中心等單位參加。

 　　長征二號丁運載火箭由中國航天科技集團公司所屬上海航天技術研究院研制。此次發射是長征系列運載火箭的第234次飛行。本次任務還搭載發射了中國科學院研制的稀薄大氣科學實驗衛星和西班牙科學實驗小衛星。

 　　量子衛星是中國科學院空間科學先導專項首批科學實驗衛星之一，同批科學實驗衛星此前已成功發射過的有暗物質衛星“悟空”和“實踐十號”返回式衛星，“墨子號”之后，我國今年還將發射硬X射線科學實驗衛星。