據美國宇航局(NASA)網站報道,美國東部時間9月21日22時25分(北京時間22日10時25分),美國“火星大氣與揮發演化”(MAVEN)探測器經過10個月的漫長航行,成功進入繞火星運行的軌道。
“火星大氣與揮發演化”探測器項目的花費超過6.7億美元,旨在調查火星的上層大氣,幫助了解火星大氣層的氣體逃逸對火星氣候與環境演變所產生的影響,這也是美國發射的首個專門執行這一使命的探測器。科學家認為,遠古火星曾擁有濃厚的大氣層,且表面存在大量液態水。但隨著時間的推移,火星大氣層中的大部分氣體逃逸到太空中,表面的液態水也逐漸消失,火星從可能適合微生物生存的行星,最終變成了今天寒冷而荒涼的沙漠世界。
火星探測大事記
1962年11月1日:前蘇聯發射了“火星1號”探測器,雖然它在飛離地球一億公里時與地面失去聯系,下落不明,但這次發射被視為人類探測火星的開端。
1964年11月28日:美國“水手4號”開始8個月的火星之旅,成為有史以來第一枚成功到達火星并發回數據的探測器。
1971年5月31日:美國“水手9號”升空,成為第一個火星軌道飛行器。它首次拍攝到火星全貌。
1996年12月4日:美國發射“火星探路者”,攜帶“旅居者”號火星車登陸火星。科學家根據發回的圖片信息判定,火星曾經溫暖和潮濕。
1998年7月3日:日本發射“希望”號探測器,但最終未能成功進入火星軌道。
2001年4月7日:美國發射“奧德賽”火星探測器,標志著美國火星探測計劃重新啟動。2002年,“奧德賽”發現火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水,但這一問題目前存在爭議。
2003年6月10日:攜帶“勇氣”號火星車的美國“火星探測流浪者”號探測器發射升空,2004年1月3日在火星表面成功著陸。
2007年2月25日:歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器靠近火星飛行,順利完成利用火星引力調整飛行速度和軌道的任務。
2007年8月4日:美國發射“鳳凰號”探測器,它在火星北極區域登陸后收集了冰樣,而且還發現火星表面土壤的化學成分與海水非常類似。11月10日后“鳳凰號”與地面失去聯系。
2011年11月8日,中國“螢火1號”探測器與俄羅斯探測器搭載俄羅斯火箭一起發射升空。11月9日,俄方宣布火箭變軌失敗,沒能飛出地球軌道。
2011年11月26日,美國宇航局成功發射了“好奇”號火星車。2012年8月6日成功在火星表面完成軟著陸。
2013年11月5日,印度向火星發射了一枚名為“曼加里安”的探測器,希望能探測到火星大氣中甲烷存在的痕跡。
2013年11月18日,美國向火星成功發射了“火星大氣與揮發演化”探測器,旨在探究火星大氣層氣體逃逸對火星氣候與環境演變所產生的影響。