美國《華爾街日報》網絡版上周日刊登題為《Facebook CEO馬克·扎克伯格的盈利學習曲線》(Profitable Learning Curve for Facebook CEO Mark Zuckerberg)的評論文章稱,Facebook上市后,扎克伯格的態度逐漸發生了變化,不僅更加關注移動設備,而且還越發重視盈利能力。
以下為文章主要內容:
馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)需要幫助。Facebook 2012年5月的IPO可謂一團糟。在把這家誕生于大學寢室的網站打造成了估值1000億美元的上市公司后,這位年輕的CEO面臨重重壓力,必須證明他能在智能手機上賣出大量廣告。
幾周后,他與安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)一起在Facebook總部并肩散步。博斯沃思是Facebook的頂級工程師,也是扎克伯格的好友,他曾經在哈佛大學當過扎克伯格的助教。
“用6個月時間打造一項10億美元的業務肯定很有趣吧?”扎克伯格問。他希望博斯沃思領導Facebook搖搖欲墜的移動廣告業務,同時為他賦予另外一項職責:找出Facebook的所有盈利方式。
博斯沃思對廣告沒有太大興趣,但他的老板卻很堅持。很快,這位工程師就填滿了一份長達80頁的電子表格,里面的條目成了扎克伯格所謂的“Prioritization”項目的指導方針。
通過對扎克伯格本人及其好友,以及Facebook的眾多董事、高管、工程師和前員工的采訪,不難看出,對利潤的關注成了這位29歲CEO重大轉變過程中的關鍵元素。帶領Facebook上市,并圍繞手機重塑Facebook的面貌,成了迫使他成長的重要因素。
“這是一條垂直的學習曲線。”風險投資家、Facebook股東、扎克伯格的長期顧問馬克·安德森(Marc Andreessen)說。
股價上漲
扎克伯格仍然穿著牛仔褲和T恤上班,仍然開著他那輛手動擋的黑色大眾GTI,他那間有著“魚缸”之稱的玻璃會議室的溫度也仍然把溫度調成攝氏20度,以便讓所有人都保持警惕。一切看起來都沒有變化。
但扎克伯格卻學會了接受現實:他現在領導的公司已經被很多人視作最有前景的廣告公司。要知道,這位哈佛輟學生不久前還在發給股東的IPO公開信中說:“Facebook最初不是為了創辦公司。”
他2012年開始在Facebook News Feed中增加廣告投放量,這也是Facebook的12億用戶停留時間最長的地方,里面不斷更新著用戶關注的人和頁面發布的最新內容。
與照片和狀態更新相比,Facebook之前一直將廣告視作次要業務。但對廣告業務的重視,卻幫助其通過麥當勞和沃爾瑪等公司獲取了大量的新營收。分析師預計,Facebook本月晚些時候公布的營收將較一年前增長40%以上。該公司大約會有30億美元的營收來自移動廣告,約占其總營收的三分之一。
Facebook股價去年上漲105%,而同期的納斯達克綜合指數漲幅為38%。8月2日,該股終于走出破發狀態,漲至38美元的IPO發行價上方,收復了500億美元的市值。Falcebook股價上周五報收于54.56美元。
還有4個月就要迎來30歲生日的扎克伯格,目前的凈資產約為200億美元。他上月拋售了Facebook上市以來的首批股票,進賬約10億美元。除此之外,他還向硅谷社區基金會捐獻了大約10億美元的股票。
創新壓力
雖然很多接近扎克伯格的人都認為,他已經發生了變化,但扎克伯格本人對這種觀點卻頗有幾分惱怒。他的主要使命仍是用Facebook的數字平臺把世界聯系起來。“當有人說我們做某些事情是為了賺錢時,我總是很抓狂。”他說。
盡管實現了種種進步,但扎克伯格還是必須在新生代競爭對手層出不窮的當下,不斷展示自身的創造能力。在Facebook去年10月披露其年輕用戶人數減少后,便感受到投資者的壓力。很多青少年用戶都轉而使用“閱后即焚”信息應用Snapchat。
去年秋天,扎克伯格出價30億美元洽購Snapchat,但卻遭到對方的拒絕。Facebook之前曾經開發過一款名為Poke的應用,扎克伯格甚至親自編寫了部分代碼,但該項目卻以失敗告終。
據知情人士透露,Facebook曾經與HTC合作啟動了一個名為Firefly的秘密社交手機項目,但由于存在瑕疵,最終在2012年中被扎克伯格否決。雖然Facebook后來力推Home啟動器應用,但自去年春天發布后遲遲沒有獲得廣泛普及。HTC還以Firefly為基礎開發了一款智能手機,但同樣沒有成功。
不談營收
就在幾年前,扎克伯格還很少理會股東們所著迷的各種數據。他曾在2010年表示,該公司并不看重利潤,廣告業務完全不會左右Facebook的決策,他的首要目標是:將用戶總數增加到10億人。
“如果你跟扎克爭論營收問題,你必輸無疑。”一位Facebook前高級員工說。他就曾經因為在討論新產品時提到營收而遭到責備。扎克伯格表示,這番評論是為了提醒員工,Facebook更重視自己的使命,而不是金錢。
彼時,多數Facebook用戶都是通過桌面使用該服務的。廣告通常會放在屏幕右側。但到2011年底,智能手機的興起令Facebook用戶使用電腦的時間減少。Facebook高管都擔心該公司可能會落后于人。
內部數據顯示,很多用戶都對Facebook的移動軟件很不滿意,所以紛紛退出應用,使用移動瀏覽器訪問這家社交網站。
智能手機浪潮對Facebook的廣告業務也造成了沖擊。由于手機屏幕太小,所以很難在其中投放廣告,因此Facebook完全沒有出售任何移動廣告。與此同時,隨著越來越多的用戶擁抱移動設備,桌面廣告業務也開始遭受沖擊。
改變態度
就在Facebook 2012年5月上市時前,扎克伯格走進“魚缸”,做了一件令所有人都很意外的事情。
一組Facebook工程師將最新改版的iPad應用廣告提交給扎克伯格,這些廣告被單獨展示在News Feed右側的一個屏幕上。
據知情人士透露,扎克伯格聽完介紹后說:“我們為什么不干脆在News Feed里探索廣告機會呢?”這表明扎克伯格將接受更多類型的廣告。
“哦,我的天,他真的想通了。”一位參加當時那次會議的高管回憶說。當時沒有一個人問他原因,大家都擔心他會改變主意。
“其實我并不是為了多放廣告,”扎克伯格說,“我之所以這么做,是因為廣告產品也應該更加渾然一體。”
雖然Facebook上市10天內,股價就下跌25%以上,但扎克伯格還是在公開場合弱化股價的重要性。但賽爾表示,這位CEO其實很在意股價,主要是因為員工可能因此而感到士氣低落。扎克伯格曾經在私下會面時對高管說:“我在意股價,因為我想留住人才。”
增加廣告
Facebook上市后的第一份季報雖然超出分析師預期,但卻令投資者更加擔憂,導致該股繼續大跌。員工的士氣也進一步低落。
扎克伯格曾經讓Facebook高管麥克·斯克洛普夫(Mike Schroepfer)了解工程師的士氣。結果發現,工程師們的確因為股價下跌感到憂心忡忡。他們還擔心,公司高管可能不會像他們一樣擔憂,因為即使股價下跌,高官們依然可以憑借大量的Facebook股票獲得巨額財富。
斯克洛普夫一向都很冷靜,但據知情人士透露,當他向滿屋子的工程師介紹這一結果時,他卻哽咽著說道:“我知道你們都有兒有女,我也一樣。我也知道你們必須要考慮孩子的上學問題。”
就在博斯沃思忙著完成那份電子表格時,扎克伯格也開始為各個產品團隊制定營收目標。而在以前,他一直都很抗拒這種行為,擔心管理者會過于關注營收。
接下來的幾個月,扎克伯格又開始在News Feed中全面擁抱“非社交”廣告,也就是與用戶的活動無關的廣告。之所以出現這一轉變,是因為Facebook產品副總裁克里斯·考克斯(Chris Cox)向這位CEO展示的一份內部數據顯示,他之前對非社交廣告的抗拒傷害了公司的業績。
Facebook的測試顯示,增加非社交廣告后,反而可以提升Facebook的整體廣告質量。“我當時認為這不可思議。”扎克伯格說,因為這背離了Facebook的傳統理念。
更多讓步
扎克伯格甚至還在用戶體驗上作出讓步。
扎克伯格對考克斯說,為了提升廣告銷量,可以適當犧牲一些使用量,只要能通過其他方面的改進來彌補這種下滑即可。初期的測試表明,廣告的增加導致用戶活動減少了2%,低于公司設定的目標,而整體的“參與度”卻大幅增加。
Facebook去年第二季度的營收增長53%,達到18.1億美元,創下歷史增幅之最。扎克伯格去年7月向員工發表演講稱:“我們做的不錯,我們找到了方向。”幾天后,Facebook股價便突破IPO發行價。
扎克伯格現在經常會見Facebook的主要廣告客戶,而且通常會與他們在一起共處好幾個小時。他還讓客戶把想法反饋給他,有可能將其整合到未來的產品決策中去。
由于已經有批評人士發出警告,所以扎克伯格今年還是必須避免因為投放太多廣告而引發用戶的不滿。一些投資者也感到擔憂。
雖然扎克伯格已經意識到風險,但他指出,用戶活動仍在增加。該公司每天都會通過3.5萬次調查了解用戶的情緒,從而幫助他們不遺余力地改善移動體驗。
Facebook的一些改變讓扎克伯格想起了他在高中時的一次經歷。作為學生,他對通向學生餐廳的道路感到很困惑。那條路很奇怪,所以扎克伯格做了一些研究。
答案是什么?“他們沒有事先規劃道路,而是等著看大家怎么走,然后順著他們的足跡把路鋪好。”他說。