在中華大地這個歷史舞臺上，上下五千年中來去匆匆走過了許多位風云人物。秦始皇就是在這個歷史舞臺上留下了重重的腳印的一位。他從父親秦莊襄王手中接過了秦國先公先王傳下來的統一六國事業的接力棒，奮力拚搏，終于跑到了終點，建立了一個空前統一的秦帝國。
　　
　　秦始皇在中國建立第一個統一的多民族的專制主義中央集權的封建國家，在我國歷史發展長河中，樹立起一塊新的里程碑，其功績是偉大的。但是，秦始皇橫征暴斂，農民被迫把收獲物的三分之二上交賦稅，還要負擔沉重的遙役，被征去修阿房宮、陵墓、筑長城達200多萬人。秦始皇的暴政，給自己種下覆滅的惡果。
　　
　　離奇身世
　　
　　戰國末期，各國之間的爭斗異常激烈。秦是當時的七雄之一，秦始皇的曾祖父秦昭王聽取了范雎“遠交近攻”的戰略，把進攻的矛頭先對準了鄰國韓國和魏國，而和較遠的趙國聯合。遵照當時的慣例，兩國互換人質以示真誠。秦國派到趙國的是秦始皇的父親子楚，子楚是秦昭王的孫子，即太子安國君（秦始皇的爺爺）的兒子。子楚的母親夏姬不被安國君寵愛，子楚又在安國君二十多個兒子中排在中間，不是長子，所以地位很低，挑選人質時便選中了他，于是他便作為人質送往趙國居住。
　　
　　當時，陽翟有個叫呂不韋的大富商經過趙國國都邯鄲時，遇到了子楚，呂不韋是個善于投機鉆營的人，一遇到子楚便覺得“奇貨可居”，打起了要利用他來賺取功名利祿的算盤，于是便傾心結納，子楚身在異國他鄉，備感孤獨寂寞，現在竟有人如此關心自己，不僅令他感激萬分，于是兩人漸漸成為好朋友。
　　
　　呂不韋決定想方設法讓子楚不但能夠回到秦國，而且還要在秦國占有舉足輕重的地位，為此他做了一系列精心的策劃，他很熟悉但是秦國的內幕，知道安國君雖然最寵愛華陽夫人，但華陽夫人卻沒有兒子，于是他便打定主意要讓華陽夫人過繼子楚為子，那么以后在太子安國君即位后，子楚也就是太子了，自己肯定會利用特殊的政治資本賺來無數的錢財。
　　
　　于是，呂不韋拿出千金送給子楚，讓他廣交朋友，他自己則帶著大批奇珍異寶，去了秦國。到了秦國之后，他首先找到了華陽夫人的姐姐。呂不韋施展口才，說子楚如何賢達，如何聰慧，廣交天下朋友，富有大志。雖然身處異鄉，但天天想念安國君和華陽夫人，有時思念得都淚流滿面。呂不韋又勸說華陽夫人的姐姐去游說華陽夫人，讓她盡早在眾公子中過繼一個，并立為儲君，不然等到自己年老色衰的那天，有何依靠呢？現在子楚在趙國做人質，日夜思念太子和夫人，何不趁此機會，立子楚為嫡嗣，這樣子楚必感恩不盡，夫人也就終身有靠了，何樂而不為？
　　
　　雖然深受太子寵愛，但無子嗣一直是華陽夫人耿耿于懷的心事，經姐姐一番游說，華陽夫人欣然同意了呂不韋的主張，于是她便利用安國君的寵愛，說服了他立子楚為繼承人。
　　
　　從此，子楚的處境和地位都發生了很大的變化：安國君和華陽夫人給了子楚足夠的錢財，還讓呂不韋做他的師長，扶助子楚。
　　
　　從此，呂不韋與子楚的交情越加深厚，他們一起期盼著子楚回國做太子、準備以后繼承王位的那一天早點到來。
　　
　　呂不韋是個深謀遠慮的人，此時他已經開始為將來依靠子楚在秦國大展宏圖做準備了，他先是不惜重金買來邯鄲的一位名歌妓趙姬為妾，等她懷孕之后，呂不韋就對她說：“我打算謀取秦國的天下，現在子楚在趙國做人質，尚未娶妻，我打算將你送給他，因為他以后必定要回到秦國，也必定會登基，等他去世之后，我們的兒子就必定會被當作子楚的子嗣，繼承王位了，那么秦的天下不就是我們的了嗎？”趙姬答應了。
　　
　　于是呂不韋便刻意制造了個機會讓子楚與趙姬見面，子楚一見趙姬，便立刻被綽約多姿、風情萬種的趙姬迷住了，呂不韋便借機“慷慨”地把美人拱手相讓，而美人已懷有孩子的事卻隱匿不題。不明就里、感激萬分的子楚當即表示若他日為秦王，必與呂不韋共富貴。
　　
　　子楚得到趙姬之后，與趙姬日夕綢繆，八個月后，趙姬生下了一個兒子，子楚也就有了“自己的”第一個兒子，因孩子出生之日恰好是農歷正月元旦，因此取名為正，后來就改為政，又因為出生在趙國，所以就叫趙政。
　　
　　三年后秦趙失和，邯鄲被圍，趙國在秦國圍攻時想殺死子楚，結果呂不韋重金賄賂了守城門的官員，于是子楚得以逃出了邯鄲城，跑回秦國。趙政和母親在外祖母家的掩護下，逃過了殺身之禍。
　　
　　子楚回到秦國見了華陽夫人就哭著訴說多年離別的思念之情，因為華陽夫人本是楚女，所以子楚就特地改穿楚服。華陽夫人激動不已，對子楚說：“我本是楚人，你能曲體我心意，我愿養你為子。”于是子楚便拜只比他大三歲沒有子嗣的太子妃華陽夫人為母。從此早晚問安，格外殷勤。
　　
　　六年后，公元前215年，秦昭襄王死，安國君即位，這就是秦孝文王，華陽夫人立為王后，子楚立為太子。此時，秦國和趙國的關系也恢復到以前的友好狀態，秦始皇和母親得以回到秦國。秦孝文王在位時間很短，先是為父親服喪一年，正式即位后僅僅三天便死了。于是子楚即位為秦王，就是秦莊襄王，尊華陽夫人為華陽太后，生母夏姬為夏太后，立趙姬為王后，趙政為嗣子，這時的趙政因為回到了秦國，因此已改成了國姓嬴，改名為嬴政。子楚沒有違背當初的諾言，不但讓呂不韋做了相國，還封他為文信侯，食河南洛陽十萬戶，還擁有上萬名家僮，呂不韋終于靠投機實現了自己的夙愿。
　　
　　因為子楚過著糜亂的宮闈生活，精血耗盡元氣大傷，即位四年之后便中風身亡，年僅三十六歲。于是公元前247年，剛13歲的嬴政便登上了秦王的寶座，因為年幼，便由太后趙姬聽政，國事都委任呂不韋，稱為“仲父”。
　　
　　發奮圖強吞六國
　　
　　當年趙姬與呂不韋的感情就非常好，現在雖然做了太后，地位尊貴，但守寡時間一長，耐不住深宮寂寞，便和呂不韋又重新走到了一起。可是，隨著嬴政一天一天長大，呂不韋惟恐奸情敗露，引來殺身之禍，于是便給自己找了個替身，他向趙姬推薦了嫪毐，讓嫪毐冒充宦官進宮，入宮服侍趙姬。從此趙姬與嫪毐在后宮朝夕貪歡，不久趙姬就懷孕了。嫪毐與趙姬密商，買通卜人，假稱宮中不利母后，應該遷居避禍。嬴政不知有詐，就請母后徙往雍宮。從此母子不在一處，不必顧忌，以至于趙姬連生兩個男嬰，嬴政均不知曉，反而在母親的要求下，封嫪毐為長信侯，賜他數千奴婢，食邑山陽。