呂蒙正，字圣功，太平興國進士。太宗、真宗時三次為相，以敢言著稱。太宗夸稱京城繁盛，他即指出城外饑寒而死者甚多。他對遼則主張妥協。公元1005年辭官還鄉，還諫言“弭兵省財，古今上策”。公元994年正月十六日，是上元節，宋太宗賞賜侍從大臣宴飲，告訴宰相呂蒙正說：“晉、漢兵爭戰亂，生靈凋敝死亡將盡，當對認為不再有太平之日了。朕親自審視各種政務，萬事大致理清，常常思念上天的賜福，達到如今這樣繁榮昌盛，于是知道治亂的根本在于人。”呂蒙正離開座位說：“圣上所在之地，士人庶民來往會集，所以如此繁榮昌盛。臣下常常看到都城之外不到幾里的地方，因饑寒交迫而死的人很多，未必都像京城這樣。希望陛下由近看到遠，就是天下蒼生的幸運了。”太宗臉色陰沉不再言語。呂蒙正坦然地回到座位，同僚都贊美他的剛直。

 

    太宗曾經曉諭中書門下選擇人出使朔方，呂蒙正退下，將所選人名呈上，太宗不準許。日后，三次詢問，呂蒙正三次仍推薦那人，太宗發怒，將他的奏書扔到地上說：“何必太固執呢！”呂蒙正舒緩地回答說：“臣下不是固執，而是陛下不信任罷了。”因而堅稱：“那人可以出使，其余人不及他，臣下不想用諂媚之道胡亂附和人主之意來禍害國事。”同僚都屏住氣息不敢動彈，呂蒙正將笏板插在腰帶上俯身拾取奏書，慢慢裝入懷中而退下。太宗退朝后，對左右侍從說：“此翁的氣量我比不上。”終于任用了呂蒙正所選之人。那人完成使命后回來稟報，非常符合旨意，太宗于是益發知道呂蒙正善于用人。