《三國演義》把張飛塑造成愛發脾氣、大口喝酒的勇夫，其實在正史中他是一位能謀善武的大將。就是從古代留傳的故事中，也可以看出他并非全然是有勇無謀的人。
審西瓜案
早期劉、關、張三人失散時，張飛占據了古城縣，自立為縣令。這一段期間他曾經處理一些民間的糾紛。
有一次，一位財主控告一名女子偷他的大西瓜。張飛是個嫉惡如仇的人，大聲喝道：“你怎么偷人西瓜，你是認打、還是認罰？”該女子被張飛這么一吼，嚇得高聲喊道：“老爺饒命啊！”張飛見到那名女子懷里抱著一個小孩，就要那女子把小孩放在旁邊，以便接受處罰。哪知張飛越兇那女子把小孩抱得越緊，似乎很怕失去孩子一樣。
張飛心想：“這女子如此呵護孩子，怎么可能帶著小孩去偷大西瓜呢？”于是對財主說：“此女子雖然偷你的西瓜，可是罪不致死，不如送你做奴婢如何？”財主露出色咪咪的眼神滿口答應。張飛又說：“要是你可以抱著孩子，再抱大西瓜，她就可以跟你走了。”只見財主抱起孩子后，就很難再抱西瓜了。張飛見狀，瞪大眼睛怒道：“你都不能同時抱著孩子又拿西瓜了，那她就可以了嗎？我看你分明是想強占民女！”于是將財主打入大牢，并且放了那個女子。
此事在城里傳開后，獲得百姓們一致的贊揚，認為張飛是粗中有細、辦事公道的人。
審鍋案
另一次，有一位賣鍋人指著一位殘廢人說：“我和他同住一間客房，我每天都發現鍋子少了，一定是他偷的。”殘廢人緊張地說：“冤枉呀！大人，我是一個殘廢的人，連走路都不方便了，怎么可能偷鍋呢？”
張飛看到賣鍋人帶來的幾個鍋子后，心生一計，于是對殘廢人說：“剛才冤枉了你，這幾個鍋子你帶回去，賣的錢就當作是冤枉你的賠償吧！”殘廢人聽到之后，熟練的把柺杖輕巧的動一動，鍋子便一個一個的堆在頭上，然后轉身就要離開了。張飛看到后，便喝道：“大膽刁民，竟敢在本大爺面前耍花招，看你這熟練的動作，說你不能偷鍋，誰會相信呢？”殘廢人看到自己露出破綻，只好俯首認罪了。
此事在城里傳開后，百姓對張飛更加佩服了，而且作奸犯科的人也收斂了許多，古城縣的治安也逐漸上軌道了。
大敗名將張郃
張郃是曹操手下的一名大將，一生縱橫沙場、所向無敵，史稱“郃識變數，善處營陣，料戰事地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。”在定軍山一戰，黃忠雖然殺了魏國主帥夏侯淵，可是劉備仍深深惋惜沒能拿下張郃，因為劉備認為他才是曹營的主將。
有一回，張郃南進意圖奪取巴中，遭到張飛頑強的抵抗。僵持一段時日后，被張飛“率精兵萬余人，從他道邀郃軍交戰，山道狹，前后不得相救，飛遂破郃。”像張郃這樣智勇雙全且“料戰事地形無不如計”的名將，還是被張飛利用地形擊敗了。
義釋嚴顏
有一次，張飛大軍要趕到雒城與諸葛亮會合。路過巴郡城時，素有“萬夫不當之勇”的太守嚴顏據住城池，不肯開城門讓他們過去，且任由張飛如何叫罵也不出來迎戰。
經過一番思考后，張飛假意不能搦戰，否則就趕不上與諸葛亮會合的時間，于是命令軍士們四散尋覓能繞過巴郡城的途徑。嚴顏接連幾日不見張飛動靜，便派人到張飛營中打探消息。當打聽到張飛的軍隊要走小路繞過巴郡城時，嚴顏大喜，決定出城掠奪張飛的糧草。可是當嚴顏正在搶奪糧草時，“背后一聲鑼響 ，一彪軍掩到”，這一變化猶如雷霆轟頂，嚴顏在措手不及之下，被張飛生擒了。
由于嚴顏被擒后的態度強硬，張飛怒發沖冠，喝令將他推出去斬首。在生死攸關之時，嚴顏仍面不改色，高聲叫道：“賊匹夫！砍頭便砍，何怒也？”嚴顏錚錚鐵骨、正氣凜然的樣子，喚起了張飛“好漢惜好漢，英雄惜英雄”的感情，于是喝退左右，親自解開他的束縛，并扶其正中高坐，低頭拜曰：“吾素知老將軍乃豪杰之士，剛才言語如有冒犯之處，請多見諒。”嚴顏見張飛如此折節下士，故敵意全消，心甘情愿地表示愿意歸降。
為了答謝張飛不殺之恩，嚴顏說：“從此前往雒城途中，所有守御關隘的官員，都歸老夫所管。老夫愿為前導，所到之處，盡皆喚出來拜降。”在嚴顏的幫助下，張飛的軍隊沿途“望風歸順，不曾廝殺一場”，結果比諸葛亮的大軍更快趕到了雒城。
從以上幾個事跡來看，較中肯的說法應該是：張飛是個“粗中有細”、“有勇有謀”的將領。
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