2007年1月中旬,李東生去美國參加國際消費電子展,他獲得了美國彩電市場一個最高榮譽的大獎,也是該獎第一次頒給中國企業。
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李東生與美國的國際消費電子展淵源頗久,其緣份幾乎與李東生的職業生涯同程。李東生每年都去觀展一次,時間從1990年開始,這一年李東生出任TCL集團副總經理兼電子公司總經理,并由此開創他的家電事業。李東生在彩電領域苦斗15年后,美國人以大獎方式給了他一個回報。
近五年間,李東生被各種大獎的光環纏繞而光輝閃耀。2002年,李東生獲“CCTV年度經濟人物”,其獲獎理由之一是“TCL新生的手機業務創國內企業第一”。但事隔不久,手機業績火箭般墜地,陡然巨虧。
2004年,李東生再度獲“CCTV年度經濟人物”,其獲獎理由是,收購法國湯姆遜彩電業務與法國阿爾卡特手機業務。只有極少數人記憶猶新李東生當時的獲獎感言:“中國要成為世界強國必須要有自己的跨國公司,我們要成為第一個敢于吃螃蟹的人。沒有敢于成為先烈的勇氣,就不可能成為先驅。”但此后,李東生旋即墜入萬丈深淵。僅一年之后,即使李東生變賣了旗下國際電工和樓宇科技兩家公司而收益12億元,TCL仍整體虧損3.2億。
如果串連李東生的五年軌跡,不難發現他患上嚴重的“形象分裂癥”:一方面,李東生接二連三在中國、法國、德國、美國頻頻獲獎,始終保持著明星般的光鮮。另一方面,李東生卻因國際并購業務受挫、企業內部矛盾橫生、集團整體巨額虧損,而被媒體蒙上失敗者的陰影。
李東生抱怨媒體“很多批評連基本情況都沒有弄明白”。而媒體不知的真實情況是,從2005年下半年開始,李東生經歷著其職業生涯中“最痛苦的一段心路歷程”。這不僅因為國際并購業務未在“18個月扭虧”,李東生更看重的是,當第一次向世界承諾就失信了。這對企業家來說太可怕了!此間兩年,李東生經歷了地獄般的折磨,煉獄般的煎熬。
2007年是李東生的“知天命”之年,他出生于1957年。李東生在1997年自己的“不惑之年”,邁上人生一個大坎兒,他接替前任張繼時,出任TCL集團董事長兼總裁,全面執掌。在此后10年,體現李東生不惑的最有力注腳是,極其漂亮地完成TCL股改。但又最能體現李東生大惑不解的是,如何完成TCL的國際化蛻變,這不僅是國際并購業務的成功,關鍵在于完成世界級企業的文化變革。
也許臨界“知天命”,李東生在長達兩年的大惑之中,內心深處曾萌生退意。這不是一個企業家的斗志衰退,而是深刻覺悟到“一代人做一代事”。他“希望能找到一個人代替自己”,因為他覺得TCL國際化“已經超出了我的能力以外”。