英國財政大臣喬治·奧斯本14日宣布，英國將簡化中國人赴英簽證程序，以吸引更多中國消費者前往英國
英國商家先前抱怨，英國現行簽證體系無法吸引足夠多來自中國的高消費群體。
簡化手續
奧斯本宣布上述舉措，正值他攜經貿代表團對中國訪問期間。他在個人微博客中寫道：這樣做有益“旅游和英國商貿”。
中國人申請赴英簽證手續一直比較繁瑣，近年來英國旅行和商業機構抱怨繁瑣程序和冗長申請時間令英國喪失了大量中國游客。
英國航空、酒店和旅行行業的高管積極游說政府，就中國人申請赴英簽證程序做出改變。
陪同奧斯本訪華的英國首都倫敦市市長鮑里斯·約翰遜接受英國廣播公司采訪時說：“中國游客來倫敦的花銷很可觀——這對城市是好消息……如果不能實施（簽證簡化）將意味失去機會。我不希望生意都跑到（法國首都）巴黎去。”
據世界旅游組織數字，中國游客2012年在海外旅行消費1020億美元。
增強魅力
法新社數據顯示，英國2012年向中國公民發放大約21萬份簽證，由此為英國經濟貢獻大約3億英鎊（約合4．8億美元）。
不過，分析師認為，英國沒能從中國游客的購買力中獲益，部分原因在于其簽證規定。
據歐睿信息咨詢公司數據，法國2012年吸引中國游客140萬人次，相當于英國的6倍。
在歐洲國家中，英國對中國游客的吸引力同樣落后于德國、瑞士、奧地利和西班牙，屈居第六。
歐睿信息咨詢公司在分析報告中寫道：“鑒于（英國）簽證申請程序，大部分中國游客現階段選擇其他歐洲目的地。”
報告說：“未能吸引中國消費者，這威脅增加就業并抑制旅游收入。”
商界歡迎
根據奧斯本提出的方案，一些指定的中國旅行社在申請赴英簽證時，只需提交歐盟申根簽證申請表，無需另行提交針對赴英的申請表。
商務人士可以申請“超級優先權”簽證服務，此類申請可在24小時內受理，而非一個星期。這項服務有望明年夏季起開通。
英方還打算將“貴賓（VIP）上門簽證服務”推廣至全中國。這項服務以往僅限于中國北京和上海。
英國商界人士對上述舉措表示歡迎。英國工業聯合會總干事約翰·克里德蘭說，簽證手續變化可能在今后數月給“英國商界各個領域帶來令人高興的刺激”。
英國零售商協會說，這有助推動貿易從法國和歐洲其他國家回流至英國。
一名隨奧斯本訪華的英國官員13日說，放松對華簽證的決定具有“象征性和實質性”雙重意義，“我們想向中國展示，我們對他們的人和投資開放”。
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