3D打印行業最早應用于工業領域，隨著技術的發展，適用的制造領域范圍不斷擴大。近些年來，市場規模保持著較快的增速。從3D打印現有的技術優勢和自身局限，以及未來的發展方向來看，這一技術在醫療、航空航天、消費電子和汽車行業的發展前景較為廣闊。現階段，除了醫療領域之外；3D打印技術對其他行業的貢獻主要集中在產品設計和模具開發兩個方面，隨著技術的不斷完善，這一技術的應用將會向行業的其他環節滲透。
同時，隨著“創客”潮流的風靡，近些年來，3D打印設備在個人消費市場的需求急速膨脹。由于個人制造沒有傳統工業技術標準的約束，未來仍將保持相對較快的發展速度，存在巨大的市場潛在需求。
1987年3Dsystem公司使用立體平面印刷技術（SL）成功研發了第一臺商用3D打印設備SLA-1。二十多年以來，3D打印產業的市場規模一直保持著較高的增速。根據WohlersAssociates的統計和預測，1993-2011年行業產值復合增速為17.6%。2012年，預計市場規模超過20億美元，年增速在25%-30%。到2019年，行業產值將突破65億美元。
這里統計的產值范圍僅包括3D打印設備，3D打印材料，以及外包的打印服務，即3D設備制作的最終零部件。如果加上衍生市場的收入：包括3D打印設備制造的中間產品，如模具；以及其他的服務，CAD模型設計，設備使用教學等，2011年已接近30億的市場規模。
隨著技術的不斷發展，3D打印已經逐步應用于制造業的各個領域。從近10年3D打印設備下游應用行業的分布來看，個人消費品（以電子行業為主）和交通運輸設備占據主要份額；同時，醫療方面的占比在持續提升。而3D打印設備在航空航天領域的應用也穩中有升。
從具體用途來看，3D打印技術的應用主要集中在模具、工具加工和功能性設計模型（主要是產品設計中的樣件制造）上。同時，近些年來，使用3D打印設備進行直接部件制造的比例，從最初的幾乎為零，開始逐漸躍升。
3D打印的十大趨勢
3D打印——按需定制、以相對低廉的成本制造產品——一度被認為是科幻想象，而現在已經變成現實。在2013年，這種趨勢將逐漸加速。以下就是明年以及今后3D打印領域值得關注的十大趨勢：
1、3D打印成為工業化力量
3D打印原先只能用于制造產品原型以及玩具，而現在它將成為工業化力量。你乘坐的飛機將使用3D打印制造的零部件，這些零部件能夠讓飛機變得更輕、更省油。
事實上，一些3D打印的零部件已經被應用于飛機上。該技術也將被國防、汽車等工業應用于特種零部件的直接制造。總之，在你不知不覺的情況下，通過3D打印制造的飛機、汽車乃至家電的零部件數量將越來越多。
2、3D打印開始治病救人
通過3D打印制造的醫療植入物將提高你身邊一些人的生活質量，因為3D打印產品可以根據確切體型匹配定制，如今這種技術已被應用于制造更好的鈦質骨植入物、義肢以及矯正設備。
打印制造軟組織的實驗已在進行當中，很快通過3D打印制造的血管和動脈就有可能應用于手術之中。目前，3D打印技術在醫療應用方面的研究涉及納米醫學、制藥乃至器官打印。
做最理想的情況是，3D打印技術在未來某一天有可能使定制藥物成為現實，并緩解（如果不能消除的話）器官供體短缺的問題。
3、定制化成為常態
今后購買的產品將根據自己確切的具體信息進行定制，該產品通過3D打印制造并直接送到你的家門口。通過3D打印技術，創新公司將憑借與競爭對手的標準化產品相同的價格為用戶提供定制化體驗，以此獲得競爭優勢。
起初，這種體驗可能包括制造定制智能手機外殼這樣的新奇物品或是為標準化工具進行符合人體工程學的改造，但它很快就會擴張到新的市場。
公司領導者將對銷售、分銷以及營銷渠道進行調整，以充分利用其直接向消費者提供定制化體驗的能力。定制化同樣也將在醫療器械領域發揮重要作用，比如通過3D打印制造助聽器和義肢。
4、產品創新速度加快
從新車型到更好的家電，一切產品的設計速度都將加快，從而將創新更快地推向消費者。
由于運用3D打印的快速原型制造技術能夠縮短把產品概念轉化為成熟產品設計的時間，設計人員將能夠專注于產品的功能。
雖然使用3D打印的快速原型制造技術并不是新鮮事物，但迅速降低的成本、功能得到改進的設計軟件以及越來越多的打印材料意味著設計人員將能更方便地使用3D打印機，使他們能夠在設計的早期階段就打印出原型產品、進行修改以及重新打印等等，從而加速創新，其結果將是更好的產品以及更快的設計速度。
5、新公司基于3D打印開發出創新的商業模式
你今后將有機會投資購買一家3D打印公司的IPO。新一代公司將作為發明家、黑客以及“制造者”大量涌現，利用3D打印技術創造新的產品，并向蓬勃發展的3D打印機市場提供服務。
一些公司將走向失敗，并有可能出現一個盛衰循環，但3D打印將催生出創造性的新商業模式。
6、3D打印店在購物商場開張
3D打印店將開始出現，它們最初會憑借高品質的3D打印技術為本地市場提供服務。一開始是快速原型制造以及其他利基功能，但這些打印店會轉移到消費市場。
零售商開始“運送設計，而不是產品”，在這種情況下，本地的3D打印店有一天將成為你獲取自己定制的本地制造產品的地方，就像如今你在本地沃爾瑪商場內沖印照片一樣。
7、關于知識產權歸屬的激烈辯論浮現出來
3D打印機可以很容易地復制擁有版權的產品設計，隨著制造商和設計者開始應對這種情況，未來將出現關于產品設計知識產權歸屬的高調訴訟案例。
文件共享網站使音樂的復制和共享變得簡單，從而撼動了整個音樂行業，與此類似，3D打印技術輕松復制、共享、修改以及打印3D產品的能力將引發新一波知識產權問題。
8、具備神奇特性的新產品
跟如今制造的產品相比，那些只能通過3D打印機制造的新產品將融新材料、納米尺度以及印刷電子器件于一體，從而展示出堪稱神奇的新特性。這些通過3D打印制造的產品將令人喜愛，并具備明顯的競爭優勢。金模工控網首席分析師羅百輝認為其秘訣在于，3D打印技術可以在制造過程中控制所用材料，精度可達分子和原子級別。隨著目前對未來可行的商用3D打印機的研究不斷完善，我們可以期待令人興奮和向往的新產品攜驚人的特性出現在世人面前。現在的問題是：這些產品都是什么以及誰將銷售它們？
9、3D打印機為制造工廠提供助力
我們有望在制造工廠里看到3D打印機。一些特殊的零部件已經由3D打印機更經濟地生產出來了，但僅僅是在小規模范圍內。對于3D打印技術，很多制造商將開始嘗試原型制造以外的應用。
隨著3D打印機的性能不斷提高以及制造商將其整合進生產線和供應鏈的經驗變得更加豐富，我們有望看到集成了3D打印零部件的混合制造工藝。而消費者渴望的那些需要通過3D打印機制造的產品將進一步加速此進程。
10、“看我做出了什么東西！”
你孩子將從學校帶回通過3D打印制造的物品。
在學校，數字素養——包括網頁和應用程序開發、使用電子設備、協作以及3D設計的能力——的培育將得到3D打印機的支持。很多中學和高中已經裝備了3D打印機，隨著3D打印技術的成本持續下降，更多的學校將會開始使用。數字素養將不僅關乎“字節”，還關乎實物。
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