3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。過去其常在模具制造、工業設計等領域被用于制造模型,現正逐漸用于一些產品的直接制造,已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工(AEC)、汽車,航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。
日前,在美國拉斯韋加斯國際消費電子展媒體預展一角,一套147只拇指大小的粉紅色小豬模型不時引起參觀者的興趣。海報上的大字“3D打印批量控制”清楚地表明了它們的身份:這些小豬由成立5年的法國Sculpteo公司用3D打印技術批量制造。
在有著業界“風向標”之稱的拉斯韋加斯國際消費電子展上,Sculpteo公司試驗性推出在線批量3D打印服務:用戶可以向該公司網站上傳3D模型文件,根據自己的需求自主選擇大小和材料打印訂貨。該公司首席執行官莫羅表示,批量打印能將3D打印的成本降低40%至60%。
說3D打印是國際消費電子展的“新寵”,一點都不夸張。今年的展會首次特設了3D打印專區,共有28家廠商參展。美國消費電子協會主席加里·夏皮羅說:“去年展會上,展示3D打印技術的展商也就一到兩家,今年該領域來參展的廠商數量顯著增加,相關展區連續擴大了3次都銷售告罄。”
3D打印在展會上的待遇提高,反映了3D打印業整體的快速發展。從航天到醫療,從汽車到建筑,都可以見到3D打印的身影。有行業機構預測稱,2015年,全球3D打印業產值有望達到37億美元,2019年達到65億美元,而2021年則將達到108億美元。