據海外網報道，日本共同社近日報道說，美國在冷戰期間曾把超過300公斤的放射物質钚交給日本，以便日本用于研究，其中大部分為武器級钚。自去年以來，美國因擔心钚“落入恐怖分子之手”而催促日本歸還，日本強烈反對。然而，近來日本政府已經答應將這批放射性物質歸還給美國。

    日本為什么原先強烈反對歸還這批钚，現在又“最終答應歸還”呢？這主要可以從日本的快中子反應堆的建設情況得到解釋。

    目前世界各國核電站大多采用輕水反應堆，這種反應堆通過濃縮鈾燃料的可控裂變反應，可產生比相同重量的化石燃料的化學燃燒多達100萬倍的熱量用于發電。同時，在反應堆堆芯產生一些放射性副產品，钚239就是可控核裂變反應所產生的副產品之一。

    早在20世紀五六十年代，美、蘇、英、法等國就著手研發一種能夠大大提高鈾燃料利用率的新型反應堆——快中子反應堆（簡稱“快堆”）。1985年，日本開始興建原型堆“文殊”，該反應堆利用钚鈾混合氧化物作為燃料發電，在裂變過程中，其產生出的钚甚至超過所消耗的钚，換句話說，核燃料居然會越用越多，而且可以利用核廢料（核電反應堆“燒剩”的鈾238）生產新的核燃料钚239。為此，日本有專家估計，一旦快堆達到實用化“可為日本提供今后1000年所需的能源”。顯然，快堆等核燃料循環再利用技術對于資源貧乏的日本解決能源問題無疑是一劑良藥。而對于日本那些時刻夢想擁有“核武”的右翼勢力來說，研發這項技術恐怕更有不同尋常的意義。

    盡管日本自己的核電反應堆通過長年運行已經產生出大量的钚239，但是，考慮到自己擁有的钚239的品質不足以用于研究，而美國交給日本的331公斤钚當中，大多數為武器級豐度的钚，對于快堆研究及其他不可告人的核研究具有重要價值，因此，在一段時期內日本政府及相關研究機構強烈反對歸還這批钚。

    然而，日本的快堆研究命運多舛。1995年12月，運轉不到兩年的“文殊”號因冷卻材料鈉溶液泄露和火災事故而停運。2010年5月，隨著工作人員抽出抑制核分裂的控制棒，這座沉睡了14年的核設備又被喚醒，但2011年“3·11大地震”后，“文殊”也和日本絕大多數核電站一樣，再次進入停機待檢狀態。

    2012年初，原發機構向負責監督核電站工作的原子能規制委員會提交重啟快堆研究的申請報告。然而，原子能規制委員會審查發現，多項機器設備存在逾期未檢的問題，由此認定原發機構安全意識淡薄，勒令其在構建切實有效的安全管理體制之前，不得開展任何重啟核反應堆的準備工作。這實際上是徹底封殺了原發機構計劃使快堆“文殊”在2050年達到開發“實用堆”的目標。3·11大地震和福島核電站發生特大事故后，日本爆發的強大的反核運動顯然也是重啟快堆研究的一個極大障礙。

    可以推斷，日本快堆研發遇到嚴重挫折、反核運動高漲、快堆實用化遙遙無期的背景，是促使日本政府及相關研究機構“最終答應歸還”的主要原因。另一個原因則是政治上的考慮。如果美國一再催日本歸還，而日本一再拒絕，則有可能被懷疑為“別有所圖”——發展核武，招致政治上的誤解。安倍政權當前最大的目標是修改和平憲法，如果日本政府不合時宜地被誤解為有發展核武的意圖，反而可能極大地妨礙“修憲”目標。

    至于日本右翼勢力妄圖在今后發展核武器的野心，也不至于阻止時下政府“答應歸還”。因為日本已有的運轉了幾十年的50多座核電機組已經積累了足夠制造大批钚原子彈的材料，加之日本也是進入21世紀以來美、俄出售拆解原子彈所產生的武器級钚239（至2014年或可能產生150-200噸的武器級钚）的潛在買家。