大型工業化沼氣工程的發展拓展了沼氣的應用領域，沼氣的用途將包括大規模集中供氣(城鎮管道生物燃氣)、燃氣發電(熱電聯產)、車用燃氣和沼氣燃料電池等高附加值產品等，未來的沼氣將成為以各種生物質為原料、通過大型自動化的現代工業發酵過程生產的、可以用于部分取代石油和的一種能源產品——生物燃氣。

 　　據世界銀行統計數據顯示：截止2007年年底，歐洲沼氣產量達到590萬噸油當量(相當于70億Nm3天燃氣)。其中德國為191萬噸油當量/年，英國為170萬噸油當量/年。在歐美，市政廠、農場、固體廢棄物處理沼氣工程主要以熱電聯產(CHP)形式利用，余熱用于厭氧消化加溫。也有一部分用作汽車燃料或注入城市燃氣管道替代天然氣。近幾年車用燃氣發展迅速，多個發達國家已經投入實際應用，瑞典、瑞士、法國、冰島都有將沼氣作為車用燃氣的實例。以下就部分國家沼氣利用現狀作簡要介紹。

　　一、德國

 　　據統計：1992年德國沼氣發電工程的數量為139家，2003年底迅速發展到3000家。2004年德國國會對《可再生能源優先法》進行了修訂，使小型農場沼氣發電上網更有吸引力。到2006年，沼氣工程的數量已達到3500座。截止到2008年已建成4000余座沼氣工程(占整個歐洲沼氣工程數量的80%)，總裝機容量為1400MW，年發電量為89億度，占整個德國發電量的1.5%。沼氣發電的裝機總量由1999年的50兆瓦猛增到2008年的1300兆瓦，其中熱電聯產的占絕大部分。德國沼氣協會估計,到2020年,沼氣發電總裝機將達到9500MW，年發電量達到760億度，約占整個德國發電量的17%。

 　　2006年，德國在與波蘭接壤的東部小鎮Penkun建設了世界上最大的沼氣發電項目，該項目安裝了40臺奧地利GE Jenbach公司生產的JMS 312型沼氣發電機，每臺500kW，裝機容量達到20MW。2006年6月，德國Wusthof沼氣有限公司在德國北部Jameln建立的第一個公共沼氣加氣站開張營業。2009年初，世界最大的生物氣體裝置在德國東部投用，生物氣體直接進入天然氣管網。位于德國東部Konnern的生物氣體裝置將使1500萬立方米生物燃氣進入天然氣管網，供德國用戶使用，從而減少對俄羅斯天然氣進口的依賴。

 　　根據德國能源署(dena)的資料，德國沼氣提純入網工程最近發展迅猛。據不完全統計，已經建成投產，正在建造和計劃興建的沼氣提純入網工程超過28處。

　　二、瑞典

 　　在瑞典，沼氣的年總產量約為1400GWh(1.4×109kWh)，主要產自于200多家市政污水處理廠的污泥消化池，其產量約占沼氣總產量的60%;其余為垃圾填埋場(產量約占總產量的30%)以及工業污水處理廠和混合消化廠產生的沼氣(產量約占總產量的10%)。

 　　1996年，瑞典開始提純沼氣作為汽車燃料使用，并制定了相關標準，現已成功地將沼氣用作汽車、火車燃料，技術已經成熟，也形成了良好的運行模式，從而使得瑞典成為使用沼氣作汽車燃料最先進的國家。目前已有779輛沼氣燃料公共汽車，4500輛混合燃料的小汽車。在瑞典，交通工具所使用的氣體燃料中，沼氣占54%，其余是天然氣。目前，全瑞典的沼氣加氣站已有100多家。

 　　2004年，沼氣驅動公交車在瑞典首都斯德哥爾摩街道上開始運行，該城還計劃到2025年將所有公交車都用可再生能源驅動。2005年，世界上首列沼氣火車在瑞典投入運營。2006年，瑞典政府宣布將在15年內擺脫對石油的依賴，成為世界上第一個不依賴石油的國家。而瑞典的可再生能源中發展最快的就是沼氣。900余萬人口的瑞典目前已有40多家沼氣提純工廠投入運營，全國沼氣消費量已超過天然氣。2007年，可再生能源已占瑞典能源消耗量的28%，這在歐盟區是最高的。

 　　瑞典在城市管道沼氣燃氣方面也走在世界的前列。2004年開始，哥德堡(Gothenborg)等城市把沼氣與天然氣管網連接，輸送到用戶。沼氣廠的選址一般都建設在天然氣管網旁，以便將沼氣凈化后輸入天然氣管網系統，用沼氣替代天然氣。斯德哥爾摩市居民使用的燃氣，就是厭氧消化處理有機廢棄物后得到并凈化后的沼氣。

　　三、英國

 　　2002年英國開始實行綠色證書系統——《可再生能源義務證書系統》，該系統要求電力供應商每年增加可再生能源發電的份額，2005~2006年度為5.7%，2015年達到15.4%。該系統中，沼氣是最具代表性的可再生能源，沼氣份額的增加主要是填埋氣發電市場的增加。2004～2005年度，沼氣占可再生能源發電的35.9%。通過非化石燃料義務項目(NFFO)的實施，英國政府的能源政策鼓勵可再生能源發電量達到1500MW。人均沼氣產量在歐洲居首位。

 　　最近，英國開發了一種叫做“Bio-Bug”的甲殼蟲轎車，它所使用的能源是沼氣。它是英國第一輛依靠沼氣提供動力，而且在外觀上沒有任何改變的汽車。這種綠色動力汽車最高時速達到183公里/小時。每立方米沼氣提供給Bio-Bug的動力可以讓該車行駛8.5公里，也就意味著只需要一個污水處理廠就可以每年提供給Bio-Bug行使1.53億公里的動力，并且減少1.9萬噸的二氧化碳排放量。

　　四、丹麥

 　　作為生態村理念的首創國，丹麥是能源問題解決得最好的國家之一。1973年第一次石油危機后，丹麥大力調整能源結構，依靠科技進步，提高能源效率，積極開發和大力推廣新能源，探索出了一條“高效、清潔、可持續”發展的道路。從1980年至今，丹麥的GDP增長了近60%，但能源消耗基本維持不變，令世人矚目。

 　　丹麥大部分來自20個集中式聯合發酵沼氣工程和60個農場沼氣工廠(57.5千噸石油當量)。其余是填埋氣(14.3千噸石油當量)，生物固體處理沼氣工程(20.5千噸石油當量)，在2006年新建9個集中式聯合發酵沼氣工程。熱電聯產(CHP)也發展很快，占整個國家沼氣發電的99.3%，約占沼氣工業的85%。

　　五、美國

 　　生物能源在美國可再生能源中所占的比例最大，從1998年的43%增加到2008年的53%，但研究主要在集中在生物燃油方面。美國在沼氣方面主要集中在基礎研究上，如產甲烷菌的基因排序、厭氧消化的生化過程、厭氧消化微生物菌群結構及沼渣沼液中的特殊生物酶，而應用技術研究相對較少。美國把沼氣作為能源開發利用主要是垃圾填埋氣，目前，垃圾場是美國沼氣生產的主要來源，占總數的34%。2007年，美國垃圾管理公司已在北美運行281個垃圾場，其中100個已經具有某些沼氣轉換能源的能力。美國更注重新技術研發，已開始試驗沼氣燃料電池替代傳統的內燃機發電。在美國，沼氣的主要用途包括：為汽車提供壓縮天然氣、為垃圾卡車提供液化天然氣(LNG)、制取合成柴油、生產甲醇和生產生物柴油。

　　六、日本

 　　據日本經濟產業省出臺的最新數據，可再生能源的市場規模將從2003年的4500億日元增長到3萬億日元;其中，沼氣燃料電池市場規模到2010年將達到1萬億日元，到2020年達到8萬億日元，成為日本的支柱產業。日本主要利用垃圾、糞便、食品垃圾等作為生物質發電，以解決環境污染和能源緊缺的問題。如日本巖手縣葛卷町牛糞便發電廠，該廠建在畜產基地內，建設費用約為2.2億，利用200頭牛的糞便發電;東京都江戶區通過回收商場和飯店的食物垃圾，用發酵后生成的沼氣發電。日本在2005年建成國內最大食物垃圾發電廠，設計垃圾處理能力每天為110噸，生產電量可供2420戶使用。用食物垃圾發電，大大促進了資源循環。

 　　近年來日本在二氧化碳分離技術、沼氣發電技術、生活垃圾分離和發酵技術等沼氣應用新技術都有很大突破。沼氣應用技術的不斷突破不僅有力推動了產業的發展，同時也給相關行業帶來了更多發展機遇和巨大利潤空間。如日本的沼氣燃料電池產業，目前已進入實用階段，位于世界前列。