經過30多年的發展，江蘇開發區已經初步成為區域發展開放高地。截止2012年底，江蘇現有省級以上各類開發區131家，其中國家級開發區29家，省級開發區102家。

    從1984年國家批準設立南通、連云港經濟技術開發區以來，江蘇開發區發展主要經歷了四個階段，呈現出鮮明的階段性特征。

    一是探索起步階段（二十世紀八十年代）。1984年國家將南通、連云港列入14個沿海對外開放城市的同時，批準設立了南通、連云港經濟技術開發區。江蘇緊緊抓住沿海地區對外開放的機遇，積極探索，大膽實踐，創辦了全國第一個地方自費開發區——昆山開發區。這一階段呈現的主要特征是：開發區處于初創階段，數量少、種類單一。開發區作為改革開放的重要窗口和試驗田，堅持“以工業為主、以利用外資為主、以出口為主，致力于發展高新技術產業”的辦區方針。開發區基礎設施以滿足工業項目落戶為主，從“三通一平”逐步提高到“五通一平”。

    二是蓬勃興起階段（二十世紀九十年代初至2001年入世前）。江蘇開發區從單一的經濟技術開發區擴展到多種類型的開發區。先后設立了國家級昆山經濟技術開發區、蘇州、無錫、常州等高新技術產業開發區和蘇州、無錫國家太湖旅游度假區，創新設立了全國唯一的內河港保稅區——張家港保稅區，探索設立了中新兩國政府間合作的蘇州工業園區，設立了全國第一個封關運作的出口加工區——昆山出口加工區。江蘇抓住1993年全國第一次清理整頓開發區的契機，批準設立了52家省級經濟開發區，奠定了江蘇開發區的基本框架。此后又嘗試設立了12家外向型農業綜合開發區、3家海洋經濟開發區和4家省級旅游度假區。2001年，全省共有87家開發區，其中國家級11家，省級76家，在開發區內還設有2家出口加工區。這一階段呈現的主要特征是：開發區數量快速增加，種類增多，建設規模明顯擴大，各項主要經濟指標快速增長，開發區基礎設施水平迅速提高，從“五通一平”向“九通一平”提升，競爭力明顯增強。

    三是發展提高階段（2001年入世后至2010年）。江蘇緊緊抓住入世機遇，加快推進全省開發區建設。江蘇又新設立了南京經濟技術開發區。開發區十分注重功能創新，設立了全國第一個保稅物流中心——蘇州工業園區保稅物流中心，全國第一個綜合保稅區——蘇州工業園區綜合保稅區以及全國第一個實施循環經濟的國家級高新區——蘇州高新區。江蘇再次抓住國家第二次清理整頓開發區的契機，新設立45家省級開發區，實現每個縣（市、區）都有開發區。全省國家級省級開發區達到125家，其中國家級12家，省級113家，開發區內設有13家出口加工區。在全國率先實施跨區域合作、南北共建開發區，開展特色產業園、生態工業園建設。這一階段呈現的主要特征是：開發區的辦區方針由原先的“三為主一致力”調整為“三為主二致力一促進”（“以提高吸引外資質量為主，以發展現代制造業為主，以優化出口結構為主，致力于發展高新技術產業，致力于發展高附加值服務業，促進國家級經濟技術開發區向多功能綜合性產業區轉變”），注重提升開發區發展水平。

    四是創新驅動階段（2010年以來）。江蘇省委省政府把創新驅動戰略作為江蘇經濟發展的核心戰略，建設創新型省份。以此為新起點，江蘇開發區作為建設創新型省份的重要引擎，正在集聚各種創新要素，實現由產業集聚、人口集中、企業集群向新興產業集聚、創新創業人才集中、高新技術企業集群的方向轉變。2010年以來，新獲批了揚州、徐州、鎮江、淮安、吳江、常熟、江寧、鹽城經濟技術開發區和泰州、昆山高新技術產業開發區，全省國家級開發區達22家。新獲批6家開發區創建國家級生態工業園區，新批17家開發區創建省級生態工業園區，新批設立了22家特色產業園、7家南北共建園區。批準設立2家在全國率先嘗試的跨省共建園區。新引進一批國家“千人計劃”人才和創新創業團隊，建設了一批國家級、省級重點實驗室和工程技術中心。開發區內一批高新技術產業園、高新技術服務中心（孵化器）、軟件園和服務外包園、商貿集聚區等加快發展，開發區集聚集約水平不斷提升，已經具備了創新發展的條件。

    經過30多年的發展，江蘇開發區已經初步成為區域發展開放高地。截止2012年底，江蘇現有省級以上各類開發區131家，其中國家級開發區29家，省級開發區102家。開發區的布局進一步完善，實現了每個縣（市）都有省級開發區。全省基本形成了經濟技術開發區、高新技術產業開發區和綜合保稅區、保稅港區、出口加工區等功能配套，蘇南、蘇中、蘇北開發區互動發展的良好格局。全省現有國家級經濟技術開發區17家，居全國第一；國家級高新技術產業開發區9家，位居全國前列；國家級旅游度假區2家，保稅港區1家。開發區內還有10家出口加工區，7家綜合保稅區，是全國海關特殊監管區數量最多、功能最全的省份之一。同時，江蘇開發區深入貫徹科學發展觀，全面落實“六個注重”新要求，又好又快推進“兩個率先”，重點打造“一區六園”的新格局，已形成創新型園區、特色產業園區、海關特殊功能區、生態工業園區、南北共建園區、新型城區等各具特色、功能齊全的園區體系。

    一是產業結構顯著優化，創新能力不斷增強，全球重要制造業基地的地位進一步鞏固。圍繞新能源、新材料、節能環保、生物醫藥、軟件和服務外包、物聯網、高端裝備制造等江蘇省確定發展的十大戰略新興產業，加大招商引資和扶植培育的力度，全力搶占新興產業的制高點。全省開發區新興產業產值占開發區工業總產值的比重超過23%。在開發區內累計批準設立了124家特色產業園，形成了新能源、新材料、新醫藥等具有特色的產業集群和特色產業基地。全省開發區高新技術產業產值占開發區工業總產值的比重超過30%。外商投資的高新技術企業90%集中在開發區。全省開發區研發投入占GDP的比重超過3%。

    二是創新載體初步建立。截止2012年底，開發區內已有高新技術創業服務中心275個，占全省的91.4%。高新技術創業服務中心內企業達8395家，其中蘇南開發區平均每個高新技術創業服務中心內有52家企業。開發區內已有高新技術企業1830家，研發中心3300多家。擁有孵化面積1082.4萬平方米，占全省的71.9%。累計孵化企業10086家。已有國家級重點實驗室45個，國家級工程中心49個，累計獲批國家級研發機構74家，省級工程技術研究中心1134家。在開發區內的世界500強企業紛紛設立研發中心，豐田汽車設立了獨立的研發總部。全省開發區共有國家級重點公共服務平臺32個，省級公共服務平臺252個。蘇州工業園區累計建成創新創業載體300多萬平方米，建成20多個公共技術服務平臺和10余個國際科技合作交流平臺。無錫高新區建成“三創”（創新、創業、創意）載體總面積220萬平方米，累計投入資金90億元，形成了太湖國際科技城等“三創”載體聚集區，建成了T-PARK、I-PARK、SI-PARK等50個特色創新創業社區，培育了5個國家級和6個省級孵化器。全省開發區現有科技領軍人才993人，集聚大專以上各類人才190多萬人，其中海外歸國留學人員超過1萬人。加快開發區的載體建設，不斷完善創新載體功能。目前，開發區內已有省級以上高新技術創業服務中心298個，研發中心3300多家，各類孵化器的孵化面積超過1000萬平方米，累計獲批國家級研發機構74家，省級工程技術研究中心1134家。