“今年，稀土工作的重點是加快組建大型稀土企業集團。”隨著工信部副部長蘇波這一信息的發出，稀土市場強勢上行。
從稀土大國向稀土強國的轉變之路上，我國稀土行業提高產業集中度、建立大型集團的目的從未改變。目前，省區內間的整合在形式上已經基本完成，接下來行業間跨區域的整合被業內視為最重要的攻堅階段。
策略變化4月21日，工信部副部長蘇波在中國稀土行業協會第一屆理事大會第二次會議上表示，按照國務院相關文件要求，工信部正在會同有關部門在調查研究的基礎上，研究提出組建稀土大集團的方案。
在1月23日舉辦的國務院新聞辦發布會上，工信部新聞發言人朱宏任也曾對媒體表示，未來，國家相關部門將適時批準成立大型稀土企業集團。
致電工信部相關人士，得到的回復為“整合方案現在還沒有最終出來”。
不管結果怎樣，這一表態都被業界解讀為今年將突破地方層面，實行跨區域的行業整合。
其實，為了改變稀土行業小、散、亂的狀況，促進行業向專業化、集約化的方向發展，早在2002年相關部門就聯合上報了《關于組建全國性稀土企業集團的請示》。國務院批準組建南北稀土集團。
根據當時的方案，北方集團以輕稀土為主，由內蒙古稀土集團公司牽頭，聯合甘肅稀土集團公司，吸收四川、山東等地骨干企業共同發起設立中國北方稀土集團股份有限公司;南方稀土集團則以中重稀土為主，由江蘇、江西、廣東等地規模較大的企業共同認定的國有大型企業牽頭，吸收南方各省市骨干企業共同發起中國南方稀土集團股份有限公司。
然而，想要把分散的企業一下整合成兩家大型集團，“就和一口吃個胖子沒什么區別，基本不可能，”一位資深業內人士對記者說。
結果，原定于2003年5月掛牌的北方集團由于操作和利益協調等問題流產，而后南方集團的組建也沒了消息，那次整合最終告吹。
上述業內人士介紹，當時的整合是存在一部分反對聲音的。“不管是操作還是技術上，都很難做到。”直到后來，“開始有專家提議應該先由資源豐富的省份組建地方稀土集團，之后經過市場運營資源結合。”
2005年，海外礦山產能的釋放對中國稀土形成沖擊，“再想回到以低價策略銷售基本不可能，當時的情況決定了必須要推動結構調整，提高附加值。”該業內人士說。
在他看來，后來政府的確意識到了整合應該一步一步來，市場的現實情況加上前次整合的告吹，才有了如今“先地方整合、再跨區域”的整合之路。
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