隨著探測器、火箭先后抵達西昌衛星發射中心，嫦娥三號任務自2008年2月立項以來，先后經歷了21個月的方案設計、26個月的初樣研制、20個月的正樣研制，目前正蓄勢待發，直指12月的發射時機。
嫦娥三號任務是落月，也不再稱為衛星，而是稱為探測器，包括了著陸器和月面巡視器，后者也正是月球車。此前的嫦娥二號，其重要任務就是為嫦娥三號探測器的月球備選著陸區虹灣拍照。當時，嫦娥二號衛星降至與月球表面近達15公里的高度拍攝虹灣地貌，為嫦娥三號的落月提供最重要的“地圖”。如今，嫦娥三號真的要來了。
虹灣位于月球正面，并非是海灣，沒有水，實際上是一塊類似平原的地方
我國探月工程分三步走，“繞、落、回”，嫦娥三號擔負的是落月任務，其落月點備選著陸區正是月球虹灣。
早在2010年嫦娥二號發射前，探月工程總設計師吳偉仁曾介紹，嫦娥三號探測器計劃于2013年左右發射并在月球軟著陸，選擇在月球的虹灣區著陸，因此要對這么一塊南北100公里、東西300公里的區域預先進行高分辨率成像。
2010年10月1日發射，經歷地月飛行、近月“剎車”、成功環月和降軌拍攝等幾大環節，嫦娥二號衛星成功傳回分辨率優于1.5米的月球虹灣局部影像圖，順利完成歷史使命，也為未來落月打下良好基礎。
嫦娥三號探測器的月球備選著陸區虹灣位于月球的正面，專家介紹說，月球虹灣并非是海灣，沒有水，實際上是一塊類似平原的地方。該地區的北面和西面被山包圍，東南面較開闊。
根據成像時間為2010年10月28日18時25分的一張月球虹灣局部影像圖，當時嫦娥二號衛星距月面約18.7公里，分辨率約為1.3米。影像圖中心位置為西經31度3分，北緯43度4分，對應月面東西寬約8公里，南北長約15.9公里。專家介紹說，這張高精度局部影像圖顯示的是虹灣內部區域，真實準確反映了月海相對平坦的特點。
影像圖顯示，該區域表面較平坦，由玄武巖質的月壤覆蓋，分布有不同大小的環形坑和石塊，其中最大的環形坑直徑約2000米，深約400多米。由于是高精度成像，甚至能看到月面上直徑四五米的坑和3米的石頭。
嫦娥二號衛星一共對虹灣地區獲取了16軌圖像，數據量很大。而且相對于嫦娥一號在200公里軌道高度獲取的120米分辨率全月圖，嫦娥二號衛星在15公里近距離軌道對月球虹灣地區高精度成像，加上新設計的CCD相機，最后獲取的圖像分辨率基本上在1.2米到1.5米之間。這些圖像數據，成為嫦娥三號落月基礎而又關鍵的工作。
月球一個晚上，相當于地球14天，將考驗月球車生存能力
茫茫星空中，月球作為地球最近的鄰居，是人類探索宇宙的首選目標。
月球年齡與地球差不多，大約46億歲。基本上是一個圓球體，體積相當于地球的1/49，質量相當于地球的1/80，月面重力相當于地面的1/6。月球表面溫差很大，白天可達150攝氏度，晚上低至零下180攝氏度。月球自轉周期恰好等于它繞地球公轉周期，因此任何時間在地球上只能看到月球的一面。
月球具有不均勻引力和很多環形山，這對月球探測器的降軌和落月都是難題。同時，月球嚴酷的環境，包括溫度變化如此之大，都將是對嫦娥三號探測器，尤其是對著陸器和月面巡視器的嚴峻考驗。
探月工程專家介紹說，月球的一個白天或一個晚上，差不多相當于地球14天。因此，在月球上待一晚上，著陸器和月球車相當于在那么低的溫度下待上14個地球天。由于夜間無法用往常的太陽能發電“供暖”，其生存能力將受到巨大考驗，要采取許多新的技術來應對。
嫦娥三號任務的月球軟著陸“登陸”環節具有極大的風險。比如，月球沒有空氣，著陸器不能像飛船在地球降落一樣利用空氣阻力，需要采取新的方式。加上虹灣備選著陸區范圍很大，著陸器能夠在什么樣的月球地形中降落無法準確估計，要做好風險預估。
最終月球車能否順利從著陸器分離出來，在厚而松軟的月壤上自如漫步，還需拭目以待。
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