在古代，國王固然是國家的最高統治者，享有至高無上的權力，但是國王如果把國家權力當作兒戲，為所欲為，最終只能導致自己的滅亡。周幽王就是這樣一個突出的例子。周朝的八百年江山是中國歷代最漫長的，可惜傳到周幽王氣數就式微了。
　　
　　周幽王，姓姬名宮涅，生卒年月不詳。他統治期間，先是重用虢石父執政，導致剝削殘酷，人民不堪重負，流離失所。后期又專寵褒姒，廢申后及太子，由此引發西周滅亡的悲劇。“幽王遺恨沒荒臺，滿目蒼蒼秀作堆。人暮晴霞紅一片，尚疑烽火自西來。”這首詩表達了后人對周幽王的憎恨。因為如果沒有他的昏庸無道，西周就不可能滅亡。
　　
　　西周自周厲王姬胡、周宣王姬靜以來，朝政紊亂，國力日益衰弱。周宣王的時候，在鎬京城內有一個紅衣小兒教滿城的兒童唱著這樣的一首歌謠：“月將升，日將沒，檿弧箕菔，幾亡周國……”大意是說：“黃澄澄的新月，將要升起了，紅艷艷的太陽，快要落下了，山桑木的弓呀，箕草做的箭袋，神龍家的女孩幾乎就要亡了周國……”
　　
　　讖謠在史籍記載和民間流傳中，都顯得神秘玄妙。讖謠最主要是通過兒童之口進行擴散的。人們普遍認為兒童天真無知，他們所傳的謠諺必非出于自撰，肯定出自天意。
　　
　　因此，周宣王聽到歌謠后非常吃驚，他問大臣們：“此歌謠什么意思，是兇是吉？”召公說：“‘檿’是山桑木的名稱，可以用來做弓。‘萁’是草的名稱，可用來做箭袋。據臣的愚見，國家日后將有弓矢之禍！”宣王說：“如果是這樣，殺盡京師所有做弓箭的匠人，毀掉庫內的弓矢，怎么樣？”太史令伯陽父說：“臣夜觀天象，弓矢之禍將出現在陛下宮中，與弓矢無關，后世必有女子亂國！請大王勿殺無辜的人、毀軍旅的兵器。”
　　
　　周宣王問姜皇后最近宮中的嬪妃有什么怪異的地方，姜后說：“宮中沒有怪異，只有先王宮內的一個嬪妃盧氏，年方二十四歲，懷孕八年，才生下一個女兒。”
　　
　　宣王說：“這真是咄咄怪事！”趕緊派女侍召來盧氏詢問原因，盧氏說：“妾聽說夏朝桀王時，褒城有個人化為兩條龍，降在王廷，對桀王說——我是褒城二君，桀王非常恐懼，殺了二龍，將龍涎藏在木櫝中。自殷朝經歷六百四十四年，傳了二十八王，都不敢打開木櫝看。到了先王厲王時一時好奇打開木櫝，龍涎立刻在宮廷中四處漫流開來，最后化為一個元龜。妾當時十七歲，因為腳不小心踩了龜跡而忽然有了身孕，如今才剛生下一個女兒。”宣王說：“此女一定是怪物，你抱出給我看一看！”
　　
　　盧氏說：“妾疑心為怪物，生下來的那天晚上就讓宮女將此女孩扔在御河中淹死了！”宣王對伯陽父說：“此女孩已死，卿試著占卜，看妖氣消滅了沒有？”伯陽父占卜后說：“妖氣雖然出宮，然而還在人間！”宣王傳旨，令士兵馬上巡訪御溝內外，然而女嬰已經找不見了。于是寫出榜文，掛在各城門口，不論是誰，只要敢收御溝內的嬰孩隱匿起來，就滿門處死。
　　
　　西城軍卒巡訪時看見一個男子背著山桑木弓，一個女子背著萁草織成的箭袋，在街上叫賣。這個男子就是姒大。軍卒看見，就商量道：“如今朝廷大臣斷定謠歌是山桑木弓萁草箭袋，這兩個人必應其事，又說女子亂國，我們放了那個男子，將此女子捉去見天子。”
　　
　　姒大一見救不了自己的妻子，連忙抱頭便跑。跑到郊外，他聽見深林中群鳥喧噪，有嬰兒啼哭的聲音。
　　
　　他進入林中，看見百鳥用翅膀上的羽毛覆蓋一個躺在青草上的女嬰，他想：“我妻子被朝廷捉去，估計沒有了性命，不如將這個女孩抱回去，撫養成人，也還有個寄托。”于是抱起嬰兒，奔褒城逃難而去。軍卒將姒大的妻子抓去見宣王。宣王一聽是賣箕草箭袋的女子，就急令推出斬首。言。但是他萬萬沒有想到，在十數年后，要讓周朝付出最慘重代價的女子，卻還是進了周王的皇宮。
　　
　　這年的七月，宣王崩，他的兒子宮涅即位，是為周幽王。幽王為人性情暴躁，待人刻薄寡恩，而且喜怒無常、狎昵群小，什么國家大事都不管，光知道吃喝玩樂。剛一即位，就打發人四處為他尋找美女。尹球、虢石父、祭公三個奸佞小人讒邪欺君。幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒。三人皆讒佞阿諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。
　　
　　一次三川守臣表稱三川地震。幽王笑說：“山川地震是常事，何必動表告訴寡人？”伯陽父對趙叔帶說：“以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，現在周如夏商的末季啊！”趙叔帶駭然問；“何以見之？”伯陽父說：“源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是預兆，周室天下不出二十年當亡！”
　　
　　這年冬，岐山又崩，趙叔帶上表說：“山崩地震，是國家不祥之兆，望大王撫恤下民，廣開賢路，以弭天變，以使社稷無危。”虢石父卻說：“山崩地震，大王所謂天道之常，有什么不祥？叔帶是迂腐的讀書人，不知天道，望陛下詳之！”幽王聽信虢石父之言罷免了趙叔帶。右諫議大夫褒珦勸諫道：“不可罷趙叔帶的官職，否則會阻塞諫諍之路。”幽王大怒，就把褒珦關進監獄。
　　
　　褒珦在監獄里一關就是三年。褒家的人千方百計要把褒珦救出來，他們想了許多法子都沒有奏效，最后兒子洪德說：“我聽說天子荒淫，耽于女色。現在褒城中姒大家女兒十分清麗，家貧無資，若以百金買下這個女子，進貢給朝廷，一定可以贖回父親。”
　　
　　他母親同意了，他們家就以百金，買下此女子，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給了幽王，替褒珦贖罪。這女子年方14歲，目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏云，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。
　　
　　幽王見美人儀容嬌媚，流盼之際，光艷照人。因褒地所進，就賜名褒姒，充入后宮。群臣都諫阻說：“色傾人國，自古都有。夏因妹喜而亡，商因妲己而喪。陛下宜鑒前朝得失，不可接受此美人。”尹球、虢石父卻說：“種田的多收了幾捆禾麥，尚且重婚，大王以天子之尊，受一宮人，你們怎么就那么多廢話？”幽王也大怒：“有再諫受美人者斬！”自此幽王與褒姒坐則腿疊腿，立則肩并肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不上朝，與褒姒朝夕飲宴。